Reed Arnold maakt van persoonlijk toneelstuk indie rom-com 'Do Us Part'

Van een 25 pagina's tellend script en een toneeldebuut in 2015 tot een opname van 13 dagen: de schrijver-regisseur en zijn oorspronkelijke cast vertellen hoe vriendschap en beperkte middelen hun debuutfilm vormden

Filmmaker Reed Arnold heeft zijn intieme verhaal over verloren liefde en chaos op de trouwdag naar het witte doek gebracht in zijn debuutfilm Do Us Part. De romantische komedie heeft Kelly Russo en Travis Laughlin in de hoofdrollen, naast Arnold zelf. Het verhaal is een uitbreiding van een persoonlijk verhaal dat jaren eerder begon als kort script en toneelstuk.

Van 25 pagina's tellend script via toneelstuk naar speelfilm

Het project begon klein. Arnold schreef een eerste versie van 25 pagina's over trouwevenementen met het idee er een korte film van te maken. Een acteerles van Wolfgang Bodison moedigde hem aan om het uit te werken tot een eenakter die met Russo en Laughlin werd opgevoerd. Het sterke publiekssucces leidde tot verdere uitbreiding met flashbacks uit de college-tijd, wat resulteerde in een structuur van vijf scènes die in 2015 in première ging.

Plannen voor een Off-Broadway-productie in 2019 brachten de mogelijkheid van een filmversie in beeld. Arnold bewerkte het materiaal tot een scenario, maar de coronapandemie zette die plannen stil. Na de lockdown besloot hij de film zelf te produceren met de oorspronkelijke cast om de kosten laag te houden en gebruik te maken van hun al bestaande chemie.

Opnames in een strak schema met een piepkleine crew

De productie rondde de hoofdopnames af in slechts 13 dagen binnen een venster van 16 dagen met een crew van ongeveer zeven mensen. Arnold filmde eerst de trouwdagscènes terwijl de acteurs baarden droegen en liet hen daarna scheren voor de flashbacks uit de college-tijd. Russo liet extensions in haar haar plaatsen voor de eerdere tijdlijn.

We hebben dit eigenlijk gedaan met ons drieën en vier andere mensen. Het was een heel klein team dat het grootste deel hiervan voor elkaar kreeg.

— Reed Arnold, Collider Q&A

Onverwachte dreiging op de set

Een gedenkwaardige locatieopname liep bijna gevaarlijk af. Tijdens het filmen van een scène voor een schilderachtig hek bleek dat het eigendom was van een onvriendelijke buurman die zich beriep op het Tweede Amendement en de crew bedreigde. Arnold bood geld aan om op de erfgrens te mogen filmen, maar de buurman weigerde.

We zijn bijna dood geweest. Het was heel eng. Nee, maar ze dreigden ons neer te schieten, dus ik neem dat als Californiër heel serieus.

— Kelly Russo, Collider Q&A

Ontwikkelende personages en chemie uit het echte leven

Het verhaal draait om getuige Mark (Arnold), bruidegom Ryan (Laughlin) en studievriendin Rose (Russo), die de bruiloft komt crashen om haar gevoelens te verklaren. De lange vriendschap van het trio in het echte leven hielp om jarenlange gedeelde geschiedenis op het scherm over te brengen. Arnold liet zich inspireren door Shakespeares Mercutio voor zijn feilbare maar loyale personage.

Russo zag Rose aanvankelijk als polariserend, maar ging de complexiteit van het personage waarderen na eigen ervaringen met de liefde. Laughlin vond de verrassingselementen en emotionele onthullingen uitdagend om geloofwaardig te spelen.

Publieksreacties en digitale release

Na festivalvertoningen draaide Do Us Part in het Royal theater en werd digitaal te huur of te koop aangeboden. Arnold benadrukte het belang van mond-tot-mondreclame voor het lowbudgetproject en wees op de mix van humor en oprechte momenten in de film.

Tags bij dit artikel