Redouane Halhal, Marokko's noodoplossing op het WK die uitblinkt in België

De 22-jarige verdediger vestigt zich na een kort verblijf bij Atlético Madrid in Mechelen en presteert in de achtste finales tegen Canada.

Marokko heeft in Redouane Halhal een nieuw verdedigingstalent gevonden dat in cruciale momenten overtuigt. De 22-jarige centrale verdediger, geboren in 2003 in Montpellier, kwam in de achtste finales van het WK tegen Canada als noodoplossing in het team na de afwezigheid van Chadi Riad en toonde dat hij een betrouwbare optie kan zijn voor bondscoach Mohamed Ouahbi.

Opleiding in Frankrijk en keuze voor Marokko

Halhal groeide op in de jeugdopleiding van Montpellier, waar hij tussen 2021 en 2023 met het eerste elftal meetrainde. Frankrijk riep hem in 2019 op voor de onder-17, maar in 2022 overtuigde Ouahbi hem om van land te wisselen. De speler, sterk verbonden met zijn Marokkaanse roots, zag de overstap als een persoonlijke prestatie na maanden werk.

Moeilijkheden na vertrek bij Montpellier en komst naar Spanje

Na het seizoen 2022-23 verlengde Montpellier zijn contract niet en zat Halhal een half jaar zonder club. Die moeilijke periode maakte hem sterker, naar eigen zeggen. De kans kwam van het beloftenelftal van Atlético de Madrid, dat een vervanger zocht voor Kostis. Bij zijn presentatie toonde hij zich enthousiast en beloofde hij de rood-witte kleuren met karakter en snelheid te verdedigen.

Zijn aanpassing aan het beloftenelftal verliep niet makkelijk. Hoewel de trainers zijn fysiek en kwaliteiten waardeerden, vormde de taal een obstakel en kreeg hij weinig speeltijd: hij debuteerde in februari tegen Atlético Baleares en speelde slechts één andere wedstrijd aan het einde van het seizoen.

Doorbraak in België bij Mechelen

In augustus vertrok hij bij Atlético zonder volledig overtuigd te hebben en tekende hij bij Mechelen, dat hem uitleende aan Helmond Sport om ervaring op te doen. Vorige zomer keerde hij terug en werd hij een vaste basisspeler: 33 van de 34 wedstrijden in de reguliere fase van de Belgische Pro League. Zijn team eindigde als vijfde en strijdt om de titel.

Zijn cijfers onderstrepen zijn prestaties: achtste beste centrale verdediger in passpercentage (91,1 %), vierde in precisie bij lange passes (73,2 %) en zesde in intercepties (1,91 per wedstrijd). Ouahbi nam hem in maart op in de eerste selectie van het A-elftal en nam hem mee naar het WK.

Debuut op het WK en ruimte voor verbetering

In zijn eerste basisplaats tegen Canada kreeg Halhal na twintig minuten al een gele kaart na een late tackle. Daarna kalmeerde hij en speelde hij een goede wedstrijd: 63 passes met 95 procent nauwkeurigheid, vijf keer geklaard en zes keer balverovering. De trainer van Mechelen, Frederik Vanderbiest, prijst zijn zekerheid maar waarschuwt dat hij zijn impulsiviteit beter moet beheersen om onnodige overtredingen te voorkomen.

Op een WK spelen is een jeugddroom. Vooral omdat we een kwalitatief sterke selectie hebben en grote dingen kunnen bereiken.

— Redouane Halhal, Uitspraak voor het toernooi

In afwachting van het herstel van Riad voor de kwartfinale tegen Frankrijk heeft Halhal aan Ouahbi laten zien dat hij op hem kan rekenen als noodverdediger. Zijn carrière, met ups en downs, bevestigt dat Marokkaans talent zich altijd kan blijven ontwikkelen.

Tags bij dit artikel