Red Bull levert seizoenbeste resultaat op Oostenrijkse Grand Prix met groot upgrade-pakket

Laurent Mekies looft teamvoortgang terwijl Max Verstappen van P5 naar P2 opklimt achter George Russell

Een substantieel upgrade-pakket zorgde voor een transformatie in de prestaties van Red Bull op hun thuisrace, de Austrian Grand Prix, waar Max Verstappen zijn beste resultaat van het jaar boekte met een tweede plaats.

Laurent Mekies, de teambaas, toonde zich duidelijk tevreden met het resultaat dat het gat met Mercedes verkleinde. Hij prees met name het rijden van Verstappen, nadat de Nederlander vanaf de vijfde startplek begon na problemen in de trainingen en een crash in de kwalificatie.

Upgrades richten zich op vloer en ophanging voor meer snelheid

Het team uit Milton Keynes introduceerde enkele van de grootste veranderingen van het seizoen op het circuit van Spielberg. De engineers richtten zich op de vloer en de achterwielophanging om zowel de snelheid als de betrouwbaarheid te verbeteren. De eerste ritten brachten kleine problemen aan het licht en Verstappen crashte zwaar in Q3, waardoor hij vanaf de vijfde plaats moest starten.

Verstappen verloor geen tijd met het naar voren komen. Op de tweede ronde passeerde hij in één manoeuvre zowel Kimi Antonelli in de Mercedes als Charles Leclerc in de Ferrari. Daarna vocht hij een felle strijd uit met Lewis Hamilton voordat hij de kloof met raceleider George Russell gestaag dichtte.

Bij de finish finishte Verstappen minder dan twee seconden achter de Brit, wat een duidelijke stap vooruit betekende voor het team.

Mekies benadrukt sterkste race van het seizoen

Het is een hele, hele sterke race, waarschijnlijk zonder twijfel de sterkste race die we dit seizoen hebben gereden. Zoals we na de kwalificatie al bespraken, was de vooruitgang zichtbaar, maar moeilijk in een getal uit te drukken. Dat we hier zo dicht bij het ultieme tempo komen dat nodig is om te winnen, op een lastig circuit in extreem warm weer, is een goed bewijs van al het werk dat in Milton Keynes is verzet en van hoe sterk Max vandaag echt was in alle fases van de race.

— Laurent Mekies, teambaas Red Bull, Nagesprek met F1 TV

Eerder dit jaar had Red Bull moeite om zijn draai te vinden onder de huidige reglementen en moest het tot de Canadese Grand Prix wachten op het eerste podium. De snelheid die in Oostenrijk werd getoond, wijst erop dat het team nu weer kan meekomen met de topteams.

Kloof met de overwinning fors kleiner

Mekies gaf toe dat het resultaat zijn verwachtingen overtrof. Het team had zijn ware potentieel voor het weekend niet verborgen, maar de omvang van de verbetering werd pas tijdens de race duidelijk. Hij merkte op dat het team aan het begin van het seizoen meer dan een seconde achter het winnende tempo zat. De upgrade in Miami bracht die marge terug naar ongeveer een halve seconde en het nieuwste pakket bracht Red Bull binnen schootsafstand.

Verstappen beheerste volgens Mekies elke fase van de race in extreme hitte, ging efficiënt met de banden om en greep elke kans. Op de vraag naar alternatieve strategieën benadrukte Mekies dat het team zich op de positieve punten zou richten en het resultaat zou gebruiken om vaart te maken met toekomstige ontwikkelingsstappen.