Rechter stelt uitspraak over schikking bij fusie Paramount en Warner Bros Discovery uit

Rechtbank vraagt om meer input over consent decree nu deadline voor dagelijkse boete van 7 miljoen dollar nadert

Paramount-ceo David Ellison en het bedrijf staan voor nieuwe onzekerheid nadat een federale rechter weigerde een onderhandelde schikking goed te keuren in de overname van Warner Bros Discovery voor 111 miljard dollar. De zitting voor rechter Araceli Martinez-Olguin liet de consent decree in limbo achter nadat tegenstanders, waaronder senator Cory Booker, bezwaren hadden geuit.

Rechter beveelt aanvullende memories voor enige uitspraak

Rechter Martinez-Olguin droeg de advocaten op om voor middernacht donderdag memories in te dienen over de zorgen die eerder die dag waren geuit. Ze gaf aan dat een uitspraak te zijner tijd zou volgen en wees op de start op 1 oktober van een dagelijkse boete van 7 miljoen dollar die aan de transactie is verbonden. De rechter onderzocht ook of de schikking de Clayton Act-kwesties uit de antitrustzaak van 13 juli, aangespannen door de Californische procureur-generaal Rob Bonta, de New Yorkse procureur-generaal Letitia James en tien andere staatsfunctionarissen, voldoende oploste.

Californische assistent-procureur-generaal verdedigt schikkingsvoorwaarden

Californische senior assistent-procureur-generaal Paula Blizzard pleitte tijdens de virtuele zitting voor de consent decree. Ze beschreef het als het resultaat van uitgebreide onderhandelingen met twaalf procureurs-generaal en benadrukte dat de maatregelen de concurrentieschade zouden aanpakken terwijl de marktconcurrentie behouden bleef. Blizzard erkende de brede publieke controverse rond de fusie, maar hield vol dat de zaak gericht bleef op het mededingingsrecht.

We erkennen absoluut dat deze fusie veel controverse, commentaar en gevoelens heeft veroorzaakt over een breed scala aan onderwerpen. Veel daarvan vallen buiten het mededingingsrecht. Ze weerspiegelen de brede politieke en filosofische verdeeldheid in het land, zorgen over de staat van de nieuwsmedia, de relatie van mensen met grote bedrijven en consolidatie en corporate power, en we horen die stemmen, we luisteren naar die stemmen, we respecteren die stemmen. Maar uiteindelijk is dit een antitrustzaak en die is gericht op het mededingingsrecht.

— Paula Blizzard, senior assistent-procureur-generaal van Californië, Virtuele zitting over de schikking tussen Paramount en Warner Bros Discovery

Brief van Booker leidt tot verdere toetsing

Senator Booker diende een brief van zes pagina’s in waarin hij de rechter opriep tot een onafhankelijke toetsing van het publieke belang van de voorgestelde consent decree. Paramount reageerde door stukken in te dienen waarin de rechter werd verzocht de inbreng van de senator buiten beschouwing te laten. De vragen van de rechter gingen onder meer over de vraag of de overeenkomst tot stand was gekomen via een proces op afstand in plaats van collusie, wat de politieke dynamiek rond de Californische gouverneur Gavin Newsom weerspiegelt.

Technische storingen en aanhoudende vertragingen

De zitting zelf begon bijna vijftien minuten te laat door wijdverbreide technische problemen met Zoom die aanvankelijk deelname door sommige advocaten en staatsfunctionarissen blokkeerden. Nu de schikking ten minste tot maandag twaalf uur is uitgesteld, staat de transactieplanning opnieuw onder druk door de naderende dagelijkse boete.

Tags bij dit artikel