Rechter stelt uitspraak over Paramount-obligatie uit in fusiegevecht met WBD terwijl LA County duizenden banenverliezen meldt

Rechter stelt deadline op 24 september vast net voor dagelijkse vergoedingen ingaan, terwijl nieuw rapport miljarden aan economische gevolgen van de deal van 111 miljard dollar schetst

Een federale rechter in Oakland heeft een onmiddellijke beslissing over een groot obligatieverzoek in verband met de voorgestelde fusie tussen Paramount en Warner Bros. Discovery uitgesteld, waardoor de transactie van 111 miljard dollar onder nieuwe regelgevende en financiële druk komt te staan. De uitspraak viel op dezelfde dag dat een rapport van Los Angeles County waarschuwde voor duizenden mogelijke banenverliezen in de entertainmentsector als de deal doorgaat.

Rechter stelt hoorzitting over obligatie uit tot eind september

Rechter Araceli Martinez-Olguin heeft de volgende statusconferentie gepland op 24 september in de antitrustzaak die is aangespannen door twaalf staten en de Writers Guild of America. De zaak betwist de combinatie van Paramount en Warner Bros. Discovery en staat gepland voor een proces in maart 2027. Advocaten van David Ellison hadden het hof gevraagd snel te beslissen over een voorgestelde obligatie van 1,88 miljard dollar, maar de rechter koos ervoor te wachten.

De timing is krap. Een dagelijkse vergoeding van 7 miljoen dollar aan aandeelhouders van Warner Bros. Discovery begint op 1 oktober onder de fusieovereenkomst. Vertragingen kunnen Paramount blootstellen aan honderden miljoenen extra kosten voordat de deal de belangrijkste regelgevende toetsingen begin volgend jaar bereikt.

Rapport LA County schetst aanzienlijke risico’s voor werkgelegenheid

Afzonderlijk heeft het Los Angeles County Department of Economic Opportunity een geactualiseerde beoordeling uitgebracht die substantiële banenverliezen voorspelt als het gefuseerde bedrijf ongeveer 82 miljard dollar aan schulden meeneemt. Het rapport schat dat 15.567 overlappende corporate posities kunnen verdwijnen, waaronder 2.495 functies in Los Angeles County.

Film- en televisieproductiebanen lopen het grootste risico. De county voorspelt dat ongeveer 4.500 directe posities in die sectoren over drie jaar van integratie kunnen verdwijnen. Bredere neveneffecten omvatten 2.661 indirecte banen bij leveranciers en 3.204 geïnduceerde posities die worden ondersteund door uitgaven van werknemers, voor een totaal van 10.360 banenjaren die op het spel staan.

De economische schade zou 1,26 miljard dollar aan verloren lonen, 2,78 miljard dollar aan verminderde economische activiteit en 547 miljoen dollar aan gederfde belastinginkomsten bedragen, waarvan een groot deel uit onroerendgoedbelasting. Het rapport benadrukt dat deze cijfers de werkgelegenheidscapaciteit die op het spel staat vertegenwoordigen en geen vaste voorspelling van specifieke ontslagen zijn.

Paramount verdedigt fusie als weg naar herstel van de sector

Het eigen economische rapport van LA County onderstreept wat we al die tijd hebben gezegd: onze sector is in verval, de productie daalt en banen verdwijnen — en verdwijnen voorgoed als we niet handelen. Ons plan om jaarlijks 30 miljard dollar in productie te investeren en minstens 30 films per jaar uit te brengen is hoe we dat terrein terugwinnen.

— Paramount-woordvoerder, Statement to Deadline

Het bedrijf stelt dat de gecombineerde entiteit de productie zou verhogen en de werkgelegenheid op termijn zou stabiliseren. Ondertussen sloten Paramount-aandelen op de dag van de hoorzitting op 10,60 dollar, een daling van meer dan 20 procent dit jaar.

Financiering van de deal en volgende stappen in de rechtszaak

De transactie wordt gesteund door een mix van eigen vermogen en schuld. Larry Ellison heeft persoonlijk 45,7 miljard dollar aan aandelenverplichtingen gegarandeerd, terwijl banken waaronder Citibank, Bank of America en Apollo ongeveer 49 miljard dollar aan schuld financiering regelen. Paramount zou ook de bestaande nettoschuld van Warner Bros. Discovery van ongeveer 30 miljard dollar overnemen.

In de rechtszaak gaan partijen door met schikkingsbesprekingen en hebben tot 26 augustus om bemiddelaars voor te stellen. Een magistraatsrechter is al toegewezen om toezicht te houden op de discovery. Noch Paramount noch het kantoor van de Californische procureur-generaal Rob Bonta heeft commentaar gegeven op de laatste hoorzitting.

Tags bij dit artikel