Rechter oordeelt dat Alexa Nikolas waarschijnlijk wint in smaadzaak tegen Bryan Freedman over lasterwebsites

Rechter in Los Angeles vindt bewijs van gecoördineerde campagne rond juridische nasleep van It Ends With Us en andere zaken

Een rechter in Los Angeles heeft vastgesteld dat Alexa Nikolas een redelijke kans maakt om haar smaadclaims te winnen tegen de prominente Hollywood-advocaat Bryan Freedman en zijn medewerkers. De uitspraak draait om beschuldigingen dat Freedman en zijn kring hebben geholpen bij het opzetten van online lastercampagnes tegen de actrice en activiste.

Rechter wijst verzoek tot afwijzing van smaadzaak van Nikolas af

Rechter Michael Whitaker van de Superior Court van Los Angeles wees woensdag het verzoek van Freedman af om de zaak te laten stoppen. De beslissing kwam maanden nadat de veelbesproken juridische geschillen rond de film It Ends With Us waren opgelost. Nikolas, oprichter van de belangenorganisatie Eat Predators, had Freedman beschuldigd van betrokkenheid bij websites die valse claims verspreidden over haar privéleven en activisme.

De rechtbank concludeerde dat Nikolas voldoende bewijs heeft geleverd om haar claims te ondersteunen dat de uitspraken op de sites onjuist en schadelijk waren. Een van de sites beweerde bijvoorbeeld dat zij samenwerkte met voormalig senator Joe Dunn uit Californië om verzonnen beschuldigingen van seksueel misbruik aan te moedigen. Een andere site stelde dat zij ex-vrienden chanteerde door te dreigen misbruikclaims te fabriceren.

Verbindingen met juridische strijd tussen Baldoni en Lively

Nikolas diende haar rechtszaak in nadat Blake Lively Justin Baldoni en diens productiebedrijf Wayfarer had aangeklaagd wegens vermeende seksuele intimidatie tijdens de opnames van It Ends With Us. In de klacht van Lively werden ook de pr-teams van Baldoni, waaronder crisispublicist Melissa Nathan en digital strateeg Jed Wallace, beschuldigd van een bredere lastercampagne. Publicist Stephanie Jones diende later gerelateerde claims in over vergelijkbare tactieken tegen meerdere vrouwen.

Die documenten gaven Nikolas nieuwe informatie die Freedman linkte aan de sites die verschenen rond de tijd dat zij in 2022 buiten zijn kantoor protesteerde. Freedman had haar ex-man eerder vertegenwoordigd in een geschil. Volgens de rechter toonden gerechtelijke documenten uit meerdere zaken overlappende methodes voor het aanmaken van websites en verkeersstrategieën.

Opnames onthullen planning van anonieme aanvalssites

De uitspraak verwijst ook naar audio-opnames van eerder dit jaar waarin Nathan en Wallace bespraken hoe ze anonieme websites konden opzetten om een ander persoon, Amanda Ghost, te treffen. In een gesprek droeg Wallace Nathan op om serieuze, ongefundeerde beschuldigingen te maken in plaats van milde kritiek.

We kunnen niet zomaar zeggen: oh, ze is een bitch, ze is waardeloos. Het moet echt heel zwaar zijn en verbonden aan iets zwaars.

— Jed Wallace, Opname in handen van The Hollywood Reporter

Rechter Whitaker wees op een patroon van vergelijkbare sites gericht op mensen die conflicten hadden met cliënten van Freedman. Hij schreef dat het bewijs wijst op een samenzwering om reputaties te schaden en dat Freedman mogelijk de leiding had of de inspanningen faciliteerde.

Freedman en Nathan ontkennen betrokkenheid

Freedman en Nathan hebben eerder elke rol bij het maken van de websites ontkend. Ze reageerden niet op nieuwe verzoeken om commentaar op de laatste uitspraak. De zaak gaat nu verder, zodat Nikolas de kans krijgt om haar claims te bewijzen tijdens de rechtszaak.

Tags bij dit artikel