Rechter kent Blake Lively advocaatkosten toe in smaadzaak met Justin Baldoni

Uitspraak op grond van Californische wet kent kosten toe na schikking in nasleep van It Ends With Us-rechtszaak

Een federale rechter heeft bepaald dat Blake Lively advocaatkosten en -uitgaven kan verhalen op Justin Baldoni in verband met hun juridische conflict over de film It Ends With Us. De beslissing komt maanden nadat het duo een schikking op het laatste moment bereikte.

Rechter past Californische wet toe voor toekenning van kosten

In een gedetailleerde 47 pagina's tellende beschikking die vrijdag werd uitgevaardigd, oordeelde rechter Lewis Liman dat Lively in aanmerking komt voor betaling van haar juridische kosten onder de Protection Survivors from Weaponized Defamation Lawsuits Act uit 2023 van de staat, ook wel bekend als Civil Code Section 47.1. De wet verschuift de kosten naar eisers wanneer smaadclaims gericht op uitspraken over seksueel geweld, intimidatie of discriminatie worden afgewezen.

Lively en haar advocaten hadden na de schikking in mei zowel kosten als substantiële schadevergoeding geëist. De rechter weigerde op dit moment schadevergoeding toe te kennen, maar liet ruimte om die later via andere wegen na te streven, zoals een aparte rechtszaak of tegenvordering.

Uitspraak richt zich op status van winnende gedaagde

De kern van de beschikking draait om wie de juridische kosten moet dragen. Liman legde uit dat de wet bedoeld is om het gebruik van smaadprocedures om overlevenden het zwijgen op te leggen te ontmoedigen. Omdat Lively erin slaagde de claims tegen haar te laten afwijzen en er geen bewijs van kwade opzet in het dossier naar voren kwam, heeft zij recht op vergoeding van haar kosten.

In the end, and stepping back, the policy Section 47.1 achieves is far simpler than the analysis its application requires: The statute ensures that if a plaintiff invokes California law to bring a defamation claim against a defendant for making statements regarding sexual assault, harassment, or discrimination, and the defendant succeeds in dismissing the claim, the plaintiff must pay the defendant’s legal fees and costs unless it turns out that the statements were made with malice.

— Judge Lewis Liman, 47-page federal court order

Schattingen geven aan dat de kosten tientallen miljoenen dollars kunnen bedragen, gezien de grote juridische teams die aan de kant van Lively betrokken zijn sinds het begin van het conflict. De schikkingsovereenkomst van mei verbiedt hoger beroep van beide partijen.

Juridisch team van Lively viert de uitkomst

Baldoni en zijn vertegenwoordigers van Wayfarer Studios weigerden commentaar te geven op de uitspraak. Advocaten van Lively, Esra Hudson en Michael Gottlieb, gaven een verklaring uit waarin zij de beslissing verwelkomden en opmerkten dat deze bevestigt dat zij haar claims te goeder trouw en zonder kwade opzet heeft ingediend.

Zij benadrukten dat de schikking haar de mogelijkheid biedt om schadevergoeding via andere procedures na te streven. De advocaten beschreven het resultaat als bevestiging dat wetten zoals Section 47.1 overlevenden een manier bieden om weerwerk te bieden tegen gemanipuleerde online aanvallen en vergeldingsacties via de rechter.