Rechter Alito legt moeilijke terugtrekking uit Boulder-klimaatzaak uit

Rechter van het Hooggerechtshof noemt familieaandelen in oliebedrijven als reden om zich terug te trekken in belangrijke zaak

Rechter Samuel Alito van het Amerikaanse Hooggerechtshof heeft voor het eerst publiekelijk uitgelegd waarom hij zich terugtrok uit een veelbesproken klimaatzaak tussen de stad en county Boulder in Colorado en grote energiebedrijven.

In een interview op woensdag noemde Alito de beslissing een lastige afweging, ondanks advies van de juridische dienst van het hof dat hij niet verplicht was zich terug te trekken.

Alito spreekt zich uit na aanvankelijke deelname

Het hof had in februari al ingestemd met het horen van het hoger beroep toen Alito later besloot zich terug te trekken. De zaak, die volgende maandag mondeling wordt behandeld, draait om de vraag of Boulder claims kan indienen tegen Exxon Mobil Corp. en Suncor Energy Inc. voor kosten als gevolg van klimaatverandering.

Een vergelijkbare uitspraak kan het verloop bepalen van tientallen parallelle rechtszaken tegen andere energiebedrijven, waaronder ConocoPhillips en Phillips 66.

Familieaandelen leiden tot voorzichtige stap

Alito merkte op dat zijn vrouw, Martha-Ann Alito, aandelen in olie- en gasbedrijven heeft geërfd en ervoor koos individuele posities aan te houden. Federale regels schrijven terugtrekking voor wanneer een rechter aandelen bezit in een directe partij bij een zaak, maar leggen die verplichting niet op voor bedrijven die indirect betrokken zijn.

De rechter zei dat de juridische dienst van het hof de zaak op zijn verzoek heeft beoordeeld en concludeerde dat hij niet verplicht was zich terug te trekken. Toch besloot hij, na bestudering van de specifieke argumenten van beide partijen en druk van toezichthouders en milieuorganisaties, dat terugtrekking de verstandige keuze was.

Gezien de specifieke argumenten die hier van beide kanten zijn aangevoerd, vond ik dat terugtrekking de verstandige stap was.

— Rechter Samuel Alito, interview op woensdag

Mogelijke 4-4-verdeling kan zaak laten doorgaan

De afwezigheid van Alito maakt een 4-4-verdeling mogelijk. Een dergelijk resultaat zou de uitspraak van het lagere hof in stand laten zonder een landelijk precedent te scheppen, waardoor de Boulder-zaak en vergelijkbare procedures mogelijk gemakkelijker kunnen doorgaan.

Tags bij dit artikel