Real Steel put put uit de 'Steel'-aflevering van The Twilight Zone uit 1963

Shawn Levy en Hugh Jackman keerden terug naar de robotbokswortels die teruggaan op Richard Mathesons verhaal en Lee Marvins optreden.

Vijftien jaar nadat Shawn Levy en Hugh Jackman voor het eerst samenwerkten aan het sciencefiction-sportdrama Real Steel uit 2011, herenigden het duo zich voor Deadpool & Wolverine. In de eerdere film speelde Jackman een voormalige bokser die het moeilijk heeft en robotvechters traint in een wereld waarin machines de ring domineren. Dat uitgangspunt is afkomstig uit het korte verhaal Steel van Richard Matheson, dat ook een memorabele aflevering van The Twilight Zone inspireerde.

Mathesons originele verhaal legt de basis voor menselijke weerstand

Het verhaal van Matheson, dat voor televisie werd bewerkt, speelt zich af in een nabije toekomst in 1974 waarin menselijk boksen is verboden. Voormalig bokser Tim Steel Kelly promoot en onderhoudt nu robotcompetities. Het verhaal putte inspiratie uit echte zorgen in de jaren zestig over dodelijke ongelukken in het boksen, waaronder sterfgevallen die live op televisie plaatsvonden en het publieke debat over de gevaren van de sport aanwakkerden. Kelly's versleten B2-robot begeeft het voor een belangrijke wedstrijd, waardoor de oudere trainer zelf de ring in moet tegen een superieure machine.

Lee Marvin leverde een toegewijde prestatie als Kelly en bereidde zich intensief voor op de fysieke eisen van de rol. Matheson prees later de onwrikbare vastberadenheid van het personage en vergeleek hem met kapitein Achab in zijn eenzijdige streven naar de overwinning ondanks overweldigende kansen. Rod Serlings slotnarratie vatte het thema samen: een portret van moed tegen de machine dat uiteindelijk de blijvende menselijke geest benadrukt.

Levy omarmt de underdogmentaliteit zonder voorafgaande kennis van de bron

Regisseur Shawn Levy gaf toe dat hij het verhaal van Matheson niet had gelezen en de aflevering niet had gezien voordat hij tekende voor Real Steel. Na een ontmoeting met Steven Spielberg bestudeerde Levy het materiaal en merkte dat het zijn enthousiasme vergrootte. Hij verlegde de nadruk naar een vader-zoonrelatie en een underdog-sportverhaal in plaats van puur robotgevecht, waarbij hij scenarioschrijver John Gatins crediteerde voor het uitbreiden van de emotionele kern.

I felt that to occupy a unique space, Real Steel needed to be more about its underdog story, more of a father-son and sports movie than just a robots-wailing-on-each-other movie.

— Shawn Levy, regisseur, interview met Complex uit 2011

Real Steel actualiseert het uitgangspunt voor blockbusterappeal

Hoewel Real Steel het centrale beeld van mechanische vechters die mensen vervangen behoudt, groeit het uit tot een hartverwarmend verhaal over Jackmans personage dat opnieuw contact maakt met zijn zoon. De film bracht wereldwijd bijna 300 miljoen dollar op en bouwde een trouwe fanbase op die herhaaldelijk om vervolgprojecten heeft gevraagd. Levy voegde een shadow-modeconcept toe zodat Jackmans vastberadenheid de moed van Kelly weerspiegelt zonder een mens direct tegenover torenhoge robots te plaatsen.

Hoop op een vervolg neemt af terwijl de status van de Disney+-serie onduidelijk blijft

Een Disney+-serie ging in 2022 in ontwikkeling, maar Levy gaf eind 2025 een voorzichtige update en beschreef de toekomst van het project als onzeker met minder optimisme dan hij eerder had. Vijftien jaar na de release staat Real Steel er nog steeds alleen voor, hoewel de link met Mathesons eerdere werk laat zien hoe het verhaal van menselijke veerkracht tegenover mechanische superioriteit decennia heeft standgehouden.

Tags bij dit artikel