Gedurende het hele seizoen beschermde de technische staf van Sergio Scariolo de spelers met uiterste zorg. Minuten werden beperkt, overbelasting werd vermeden en er werd geroteerd, soms ten koste van een nederlaag, om in optimale conditie aan de slotfase te beginnen.

Die plannen vielen in slechts 24 dagen in duigen. De blessures van Edy Tavares, Alex Len en Usman Garuba hebben Real Madrid zonder centers achtergelaten voor de Final Four van de EuroLeague.

Tavares opent de blessuregolf in de play-offs

Tavares was de eerste die uitviel. Dat gebeurde in de eerste play-offwedstrijd tegen Hapoel Tel Aviv. Nog geen drie minuten na de start raakte de center geblesseerd bij het pakken van een rebound in een ogenschijnlijk onschuldige actie. Hij liep mank weg, eerst naar de bank en daarna naar de kleedkamer. Onderzoek bevestigde een blessure aan het mediale collaterale ligament in de linkerknie. Deelname aan het toernooi in Athene lijkt al onwaarschijnlijk en zijn terugkeer dit seizoen staat onder druk.

Len kampt met voetblessure en komt erbij

Vervolgens was Alex Len aan de beurt. De Oekraïner voelde tijdens een wedstrijd tegen Río Breogán klachten in zijn linkervoet. In eerste instantie leek het niet ernstig, maar onderzoek toonde een blessure aan de fascia plantaris. Ook hij mist de Final Four en zijn verdere deelname aan de Liga Endesa staat sterk ter discussie.

Garuba valt in de halve finale en vergroot het drama

De definitieve klap kwam van Usman Garuba. In het laatste kwart van de halve finale tegen Valencia Basket scheurde de center bij het landen op zijn linkerbeen na een sprong. Hij viel op de grond, greep naar zijn kuit en kon zonder hulp niet overeind komen. De symptomen wijzen op een mogelijke achillespeesruptuur. Hij verliet het veld naar de bank en daarna de kleedkamer, zonder te kunnen belasten en zichtbaar in pijn.

Noodoplossingen en de noodzaak van versterking

Madrid moet de EuroLeague-finale met Trey Lyles, Chuma Okeke en Izan Almansa als enige beschikbare centers spelen. Scariolo erkende na de zege op Valencia dat het team een groot fysiek nadeel heeft, maar vertrouwt op de reactie van de groep.

Mario Hezonja straalde eveneens optimisme uit. De vleugelspeler benadrukte dat het team ondanks het ontbreken van centers over het hart en het shirt beschikt om een manier te vinden om te concurreren tegen de sterke centers van Olympiacos als Nikola Milutinov, Donta Hall en Tyrique Jones.

Omer Yurtseven en de quotaproblemen in de Liga Endesa

Op middellange termijn zal de club een nieuwe center moeten aantrekken. De recente komst van de Turkse Omer Yurtseven komt op een slecht moment, omdat hij nauwelijks tijd heeft gehad om aan de systemen te wennen en nu al onmisbaar lijkt. De afwezigheid van Garuba en Tavares kost bovendien twee quota voor de Liga Endesa-wedstrijden, waar alleen Alberto Abalde, Mario Hezonja, Sergio Llull en Izan Almansa nog beschikbaar zijn.