De technische staf van Real Madrid, onder leiding van Sergio Scariolo, had de minutenbelasting van de spelers het hele seizoen uiterst zorgvuldig beheerd. Het doel was duidelijk: de slotfase in de best mogelijke fysieke conditie bereiken, ook als dat betekende dat enkele tussendoelstellingen werden opgeofferd.

Die plannen zijn in amper 24 dagen in duigen gevallen. De blessures van Edy Tavares, Alex Len en Usman Garuba hebben de club zonder centers achtergelaten voor de Euroliga-finale in Athene.

Tavares opent de zwarte reeks in de play-offs

De eerste afwezigheid kwam al in de play-off-debuut tegen Hapoel Tel Aviv. Na slechts drie minuten raakte Tavares geblesseerd bij het pakken van een rebound in een ogenschijnlijk onschuldige actie. De pijn in zijn linkerknie was meteen voelbaar en hij moest hinkend het veld verlaten. Onderzoek bevestigde een blessure aan het mediale collaterale ligament en zijn deelname aan de Final Four was direct van de baan.

Len valt uit in de Liga Endesa en verergert de crisis

Enkele dagen later kreeg Alex Len last van zijn linkervoet tijdens een wedstrijd tegen Río Breogán. Hoewel het in eerste instantie niet ernstig leek, toonden onderzoeken een blessure aan de plantaire fascia, waardoor hij ook de Europese afspraak mist en zijn terugkeer in de beslissende fase van de Liga Endesa bemoeilijkt.

Garuba scheurt zijn achillespees in de halve finale

De definitieve klap kwam in de halve finale tegen Valencia Basket. Aan het begin van het laatste kwart maakte Garuba een verkeerde afzet met zijn linkerbeen en viel hij neer met zijn hand aan zijn kuit. Hij kon niet verder en verliet de wedstrijd zonder zijn voet te belasten, met duidelijke pijn. Alles wijst op een achillespeesruptuur, al worden de definitieve onderzoeken afgewacht.

Noodoplossingen en blik op de markt

Met de drie basiscenters uitgeschakeld moet Madrid voor de finale terugvallen op Trey Lyles, Chuma Okeke en de jonge Izan Almansa. Scariolo houdt vertrouwen in de groep: “Fysiek kunnen ze ons platwalsen, maar ik denk dat we door karakter terugvechten.” Mario Hezonja was directer: “We hebben geen centers, maar we hebben hart en dit shirt. We vinden wel een oplossing.”

Op middellange termijn zal de club terug naar de markt moeten. De recente komst van de Turk Omer Yurtseven krijgt nu extra gewicht, al heeft hij nauwelijks tijd gehad om aan de systemen te wennen. Daarnaast kosten de afwezigheden van Tavares en Garuba twee plekken voor de Liga Endesa-wedstrijden, waar alleen Alberto Abalde, Hezonja, Llull en Almansa nog beschikbaar zijn.