De Real Madrid keert deze woensdag terug in de Champions League in een heel andere sfeer dan in de nationale competities. Na de debuutwedstrijd meer dan een maand geleden tegen de Inter de Milán reist de witte club nu af naar Roma voor een duel met de Italianen in de groepsfase.
José Mourinho, huidig trainer van Madrid en woordvoerder van de club op dit vlak, heeft de institutionele frustratie over de Spaanse arbitrage overgebracht. Het laatste incident vond plaats afgelopen zaterdag tijdens een competitiewedstrijd, waarbij een doelpunt van Vinicius werd afgekeurd wegens een vermeend haarplukken aan Saliba aan het begin van de actie.
Meer dan die concrete actie, die de club met reserves accepteert, baart de constante spanning rond de wedstrijden in Valdebebas zorgen. Het publiek protesteerde tegen de Liga en de RFEF, met verwijzingen naar het Caso Negreira, terwijl het team wees op een dubbele maatstaf in de arbitrage: vijf gele kaarten en één rode voor de Madrilenen na slechts acht overtredingen, tegenover twee kaarten voor de tegenstanders na dertien overtredingen.
In de club ziet men deze feiten niet als incidenten. De indruk is dat de arbitragebehandeling van Madrid hetzelfde zal blijven. Daarom houdt het team vast aan zijn claim in het Caso Negreira, een zaak die inmiddels bij de UEFA ligt. De Madrilenen vertrouwen erop dat de Europese bond de gerechtigheid zal toepassen die hun volgens hen op nationaal niveau wordt ontzegd.
De terugkeer naar het hoogste Europese toernooi betekent een verademing voor de spelers van Madrid. In Spanje is geen enkele wedstrijd eenvoudig en de club wijt deze moeilijkheid meer aan de context rond de Liga dan aan puur sportieve factoren, al erkent men dat het niveau van het team nog niet aan de verwachtingen van de fans voldoet.
De cijfers ondersteunen het verhaal van de club: sinds 2014 heeft Madrid zes Champions League-titels veroverd tegenover vier Ligas. Dit statistische verschil is publiekelijk genoemd door voorzitter Florentino Pérez en duikt regelmatig op in de officiële kanalen van de club.
Het eerdere conflict met de UEFA over de Super League heeft volgens Madrid geen invloed gehad op de behandeling in het Europese toernooi. Het team hoopt dat deze situatie ongeacht de uitslag van de wedstrijd van deze woensdag in Rome zal aanhouden.