Het Europese basketbal verkeert in een periode van onzekerheid door de mogelijke uitbreiding van de NBA op het continent in samenwerking met de FIBA. In het middelpunt van de belangstelling staat Real Madrid, de enige eigenaar-club van de EuroLeague die nog niet heeft ingestemd met een verlenging voor tien seizoenen. De witte club weegt zijn opties af tussen beide competities.

Chus Bueno bevestigt voortdurend contact met Real Madrid

Tijdens een persconferentie op de Final Four uitte de CEO van de EuroLeague, Chus Bueno, zijn optimisme over het blijven van de Madrileense club. Hij benadrukte dat de blancos van essentieel belang zijn in elk toekomstscenario. “We staan voortdurend met hen in contact. We vinden het geweldig dat ze meedoen en zijn optimistisch dat ze bij ons blijven. Ik denk dat ze gaan tekenen, ze zijn een van de oprichters. Het is belangrijk voor hen en het is op dit moment de beste plek om te zijn”, verklaarde hij.

Bueno onderstreepte de waarde die Real Madrid toevoegt naast zijn merk en wees erop dat niet verlengen bepaalde risico’s met zich meebrengt. “Er is in de toekomst nog veel te bespreken en we willen Madrid erbij hebben, dat ze meedoen en alle waarde toevoegen die ze bieden. Ik denk dat zij ook de waarde van de EuroLeague inzien. Ze weten dat niet tekenen enkele risico’s inhoudt”, voegde hij eraan toe.

EuroLeague wacht zo lang als nodig is op Madrid

De bestuurder maakte duidelijk dat de organisatie de witte club alle tijd zal gunnen vanwege zijn sportieve en organisatorische bijdrage. “Madrid moet men alle tijd geven die mogelijk is. Om wat ze bijdragen, niet alleen als merk, maar ook binnen de organisatie”, legde hij uit. De volgende vergadering van het bestuur staat gepland voor 8 juni en daar zal de stand van de onderhandelingen worden besproken.

Valencia Basket kandidaat voor langdurige aanwezigheid

Bueno bevestigde ook dat hij in gesprek is met Valencia Basket, dat in Athene zijn eerste Final Four ooit heeft gespeeld. De Valenciaanse club heeft interesse getoond om in de competitie te blijven. “We zouden enthousiast zijn als ze zouden willen blijven en ze hebben gezegd dat ze dat willen. We moeten verder praten over wat we kunnen doen en wanneer we dat kunnen doen. We zouden hen graag langdurig als EuroLeague-team hebben”, verzekerde de CEO.

EuroLeague mikt op geleidelijke uitbreiding van teams

Wat betreft mogelijke competitieformaten gaf Bueno aan dat het ideale doel is om tussen de 18 en 20 teams te hebben, met het oog op een toekomstige uitbreiding naar 22 à 24 teams. Hij achtte het nog te vroeg om data of de structuur van eventuele conferenties bij uitbreiding vast te leggen.

Zorgen over situatie in Midden-Oosten en toekomst Final Four

De hoogste baas van de EuroLeague uitte zijn bezorgdheid over de situatie in het Midden-Oosten, die teams als Maccabi, Hapoel Tel Aviv en Dubai Basketball raakt. De Final Four van volgend seizoen stond gepland in Abu Dhabi. “We hebben een contract en zouden graag terugkeren, maar we moeten zeker zijn. Er is een plan B en een paar ideeën, maar we moeten nog wachten en zien hoe de situatie zich ontwikkelt. Over een paar maanden kunnen we een besluit nemen”, besloot hij.