Real Madrid liet de problemen door de afwezigheden in de centerpositie achter zich en elimineerde Valencia Basket in de halve finales van de Final Four van de Euroliga met een overtuigende 105-90. De Madrilenen nemen morgen het op tegen Olympiacos in de jacht op hun twaalfde Europacup. Het witte team speelde zonder Edy Tavares en Alex Len, en verloor ook Usman Garuba door een blessure aan het linkerbeen die van enige ernst lijkt.

Het Madrid domineert de rebounds en bepaalt het tempo

Valencia Basket, dat debuteerde in een Final Four, slaagde er niet in zijn beste versie te tonen op het belangrijkste moment in zijn recente geschiedenis. Hoewel het team vrij gemakkelijk scoorde door de afwezigheid van de grote tegenstanders onder de ring, leidde het zelden in de score en dicteerde het geen eigen ritme. De witte club domineerde de rebounds met 48-31, waaronder 19 offensieve. Gabriel Deck en Facundo Campazzo waren daarin cruciaal, terwijl Mario Hezonja uitblonk met 23 punten en zeven rebounds.

Een gelijk eerste kwart en een recordscorende tweede helft

Madrid begon met meer intensiteit. Twee vroege driepunters zetten de toon en Valencia scoorde comfortabel zonder de intimiderende aanwezigheid onder de ring. Abalde en Hezonja samen maakten de eerste 13 punten voor het team. Het eerste kwart eindigde zeer gelijk in 28-26, met vrijwel alle Valencia-baskets in de verf.

In de tweede periode vond Madrid de perfecte storm van achter de driepuntlijn met 7 van de 12. Lyles, Feliz, Campazzo en Okeke raakten van afstand en het witte team liep uit tot elf punten voorsprong. Bij rust stond het 56-62 en de 118 totale punten maakten de eerste helft tot de meest scorende in de geschiedenis van een Final Four.

Hezonja leidt de ontsnapping en Garuba lijdt een zware blessure

Na rust daalde het buitenspel van Madrid, maar Hezonja hield het niveau met negen punten in het derde kwart en leidde een ontsnapping die de stand op 70-86 bracht. Valencia miste open driepunters en bloedde weg, maar gaf niet op. In de 31e minuut kwam de schrik voor Madrid: Garuba raakte geblesseerd aan zijn linkerbeen bij een versnelling en moest met hulp het veld verlaten.

Met het witte team enigszins van slag, kwam Valencia terug tot 80-88, maar vond geen definitieve aanval. Feliz sloot de wedstrijd met gezag af en Real Madrid verzekerde zich van een plaats in de finale. Morgen strijdt het voor zijn twaalfde Euroliga tegen een sterk Olympiacos, zonder Tavares, Len en Garuba. De heldhaftigheid blijft voor een team dat gewend is obstakels te overwinnen.

Wedstrijdstatistieken

Valencia Basket 90 (28+28+17+17): Montero (15), Badio (4), Taylor (11), Reuvers (15), Pradilla (13) -startende vijf-, Sako (6), Key (13), Costello (3), De Larrea (3), Thompson (3). Real Madrid 105 (26+36+24+19): Campazzo (8), Abalde (5), Hezonja (23), Okeke (5), Garuba (2) -startende vijf-, Lyles (17), Maledon (12), Deck (16), Feliz (15). Scheidsrechters: Robert Lottermoser, Mehdi Difallah en Olegs Latisevs. Badio werd uitgesloten wegens overtredingen.