De Real Madrid toonde de diepgang van zijn selectie in het Olympisch Stadion van Rome. De spelers die nauwelijks in de basiself van José Mourinho hadden gespeeld, herstelden een zeer moeizame opening, gekenmerkt door een direct spel zonder controle op het middenveld waardoor de verdediging van de Madrilenen kwetsbaar werd.
De wedstrijd begon met AS Roma die het ritme dicteerde. Het team van Mourinho, versterkt door de aanvankelijke aanwezigheid van het duo Vinicius en Diomande, kwam vanaf de eerste minuut onder druk te staan. Roma profiteerde van de ruimtes en bereikte moeiteloos de doelmond van Thibaut Courtois.
Na enkele pogingen van de thuisploeg viel het eerste doelpunt na een fout in de uittrap van Aurélien Tchouaméni. Een verre schot van De Roon veranderde van richting en liet de Belgische doelman geen kans. De stand werd 1-0 en Madrid had nog nauwelijks drie opeenvolgende passes kunnen maken.
De gelijkmaker viel op een cruciaal moment. Een lange bal leidde tot aarzeling tussen Hermoso en Kylian Mbappé, die de kans benutte om zijn eerste treffer van de avond te scoren. De vreugde was echter van korte duur.
Roma reageerde snel. Na de blessure van Koné probeerde Madrid te reageren met meer defensieve inbreng van Diomande, maar de Romeinen bleven gevaarlijk. Een fout in de dekking stelde Malen in staat om de 2-1 en vervolgens de 3-1 te maken.
Met de wedstrijd bijna verloren, zette Mourinho in op de jonge spelers. Arda Güler, Endrick en later Bernardo en Espí kwamen in het veld. De vleugelverdediger Valverde schoof op om meer breedte te creëren.
De hoekschoppen van Güler vanaf links bleken beslissend. Endrick trok de aandacht aan de zijlijn, Roma viel terug en gaf drie opeenvolgende corners weg. De eerste werd afgerond door Espí na een tik, de tweede werd direct afgemaakt door Endrick en de derde werd door Antonio Rüdiger in de korte hoek gekopt.
Voetbal speel je met middenvelders, en als een speler niet in vorm is, moet je de weg vrijmaken voor een ander die hongerig komt.
De overwinning zorgt ervoor dat Real Madrid ongeslagen blijft en biedt inzichten in het selectiebeleid en de rol van de spelers die vanaf de bank kwamen.