Rayo Vallecano heeft zich geplaatst voor de finale van de Conference League in Leipzig met een 2-1 overwinning op Alavés in Mendizorroza. De Madrileense ploeg kwam terug van de openingstreffer van Toni Martínez en toonde soliditeit ondanks de rotatie van Iñigo Pérez, die zijn basisspelers ontzie voor de beslissende wedstrijd.

Rayo Vallecano arriveert met versterkt zelfvertrouwen op de Europese finale

Iñigo Pérez koos voor een sterk vernieuwd elftal om krachten te sparen voor de continentale finale. Het bezoekende team begon met moeite om vlot spel te creëren, hoewel Carlos Martín de paal raakte bij de eerste duidelijke kans. Alavés reageerde snel en Toni Martínez, de aanvaller die deel uitmaakt van de voorselectie van Luis de la Fuente voor het nationale team, bracht de thuisploeg op voorsprong met een treffer die zijn persoonlijke totaal op 18 doelpunten dit seizoen brengt.

Alavés speelde de wedstrijd zonder degradatiedruk en wilde het 25-jarig jubileum van hun UEFA Cup-finale tegen Liverpool groots vieren. De treffer van Martínez was echter niet genoeg voor de gewenste overwinning.

Blessures en woordenwisselingen kenmerken een rommelige eerste helft

De eerste helft was onregelmatig. Víctor Parada en Carlos Martín verlieten het veld met blessures, en het beeld van een huilende Rayo-speler op de bank terwijl Trejo hem probeerde te troosten, bleef hangen. Daarnaast was er een constant woordenwisseling tussen Pablo Ibáñez en Óscar Valentín. Rayo creëerde vooral gevaar uit stilstaande situaties, met Gumbau als protagonist, en eiste een mogelijke penalty na een late uitkomst van Sivera die Nteka raakte, hoewel de aanvaller buitenspel stond.

Camello en Nteka draaien de score om in de tweede helft

Na rust ging de wedstrijd open en waren er duidelijke kansen aan beide kanten. Camello maakte gelijk met een doelpunt van hoge kwaliteit: precieze controle en afwerking voorbij Sivera. Met de wedstrijd open, completeerde Nteka de comeback en gaf de drie punten aan Rayo Vallecano, dat met opgewekt vertrouwen naar Leipzig reist.