Rayo Vallecano zag zijn Europese avontuur ten einde komen in Leipzig. De ploeg van Iñigo Pérez, die rijkere tegenstanders had uitgeschakeld en op meerdere plekken op het continent zijn vlag had geplant, moest toch het onderspit delven tegen Crystal Palace in de Conference League-finale. De wijk Vallecas neemt echter de trots mee dat het op gelijke voet heeft meegestreden met een team dat vijf keer zoveel waard is en dat het de eer van het Spaanse voetbal in Europa heeft hooggehouden.

Leipzig veranderde één dag in Vallecas

Meer dan elfduizend rayistas vulden de tribunes van het Duitse stadion en zorgden voor een sfeer die aan Vallecas deed denken. Ondanks hun minderheid overstemden ze de Britse supporters en toonden ze dat Spaanse passie geen meerderheid nodig heeft om de boventoon te voeren. De Bukaneros brachten een emotioneel eerbetoon aan David López, de supporter die de week ervoor was overleden en al kaartjes voor de finale had gekocht.

Adam Wharton dicteerde het tempo

De eerste helft leverde weinig grote kansen op tot de Engelse middenvelder Adam Wharton het heft in handen nam. Zijn precieze passes en speloverzicht voedden alle aanvallen van Palace. Wharton gaf de assist op Mitchell en bereidde het beslissende doelpunt van Mateta voor. Zijn optreden bevestigde dat hij een speler van topniveau is die het ritme kan bepalen in elk groot Europees team.

Iñigo Pérez en Óscar Trejo sluiten een hoofdstuk af

Alles wijst erop dat Iñigo Pérez de komende weken vertrekt als trainer van Vallecas. De Navarrees heeft Rayo verder gebracht dan wie ook voor mogelijk hield en maakte van de ploeg een Europese concurrent. Óscar Trejo beleefde een bittere afscheid: hij maakte deel uit van de selectie die de finale haalde, maar kreeg geen minuten in de beslissende wedstrijd.

Vallecas wint het respect van heel Europa

Rayo werd het Spaanse team dat dit seizoen het verst kwam in Europa. De Madrileense wijk, vaak overschaduwd door andere delen van de hoofdstad, heeft nu erkenning gekregen van heel Europa. Hoewel de beker niet naar Madrid ging, maakt de rayista-familie voortaan deel uit van de clubgeschiedenis.

Martín Presa bereidt een zomer van veranderingen voor

De sterke prestaties van het team zullen niet onopgemerkt blijven op de transfermarkt. Spelers als Ratiu, Ciss, De Frutos of Chavarría zullen serieuze biedingen krijgen. Martín Presa zal een deel van de selectie moeten heropbouwen zonder een stabiel langetermijnproject. De elfduizend fans die naar Leipzig reisden, blijven het club steunen, ook zonder de belofte van een nieuwe Europese campagne.