Rapport van het Witte Huis bekritiseert Smithsonian-museum om 'radicale' weergaven in popcultuurvleugel

De kritiek richt zich op de Entertainment Nation-tentoonstelling van het National Museum of American History vanwege de weergave van oprichters, identiteit en historische symbolen.

Het Trump Witte Huis heeft afgelopen weekend een rapport uitgebracht dat het Smithsonian’s National Museum of American History scherp bekritiseert omdat het volgens het document in de greep zou zijn van een radicale activistische ideologie. Het document stelt dat het museum antiwit is, illegale immigratie steunt en zich heeft aangesloten bij transgenderperspectieven.

Het museum herbergt iconische Amerikaanse artefacten, waaronder de originele Star-Spangled Banner, inauguratiejaponnen van first ladies en Abraham Lincolns hoge hoed. De Entertainment Nation-vleugel toont popculturele voorwerpen die grote aantallen bezoekers trekken, met onder meer Ruby’s rode muiltjes uit The Wizard of Oz en Star Wars-droids.

Rapport belicht specifieke keuzes in de tentoonstelling

Het rapport, getiteld Saving America’s Story, besteedt bijzondere aandacht aan de manier waarop de sectie Entertainment Nation historische figuren presenteert. Het verwijst naar een display over de Broadway-musical Hamilton die Alexander Hamilton simpelweg beschrijft als een invloedrijke en feilbare founding father, mede vanwege zijn bezit van slaven. Het rapport merkt op dat de tentoonstelling Hamiltons rol als uitgesproken criticus van de slavernij en zijn oprichting van de New York Manumission Society in 1785 onvermeld laat.

De tentoonstelling legt wel uit waarom Hamilton is opgenomen: het gebruik van rap, hiphop en niet-witte casting in de musical maakte de geschiedenis toegankelijk voor gekleurde publiek en gaf meer mensen het gevoel eigenaar te zijn van de Amerikaanse geschiedenis.

Andere bezwaren in het rapport betreffen displays die symbolen van P.T. Barnums circus koppelen aan zorgen over het handhaven van witte suprematie, ukuleles beschrijven als producten van Amerikaans imperialisme en symbolen van inheems Hawaïaans verzet, Wild West-shows afschilderen als theatralisering van de onderwerping van inheemse volkeren, en Mickey Mouse verbinden met tradities van blackface-minstrelsy.

Nadruk op thema’s rond identiteit en seksualiteit

Het rapport wijst er verder op dat bezoekers informatie tegenkomen over een biseksuele blueszanger, een lesbische actrice, een seksueel bevrijde filmster, een lhbtq-icoon, een lesbische tv-ster, een homoseksuele honkballer in de major league en een queer vrouwelijke voetbalster. Het koppelt deze keuzes aan het interpretatieplan van het museum, dat curatoren opdraagt elk onderwerp te verbinden met kernvraagstukken als ras, identiteit, gender, seksualiteit, milieuverandering, immigratie, economische ongelijkheid en nationalisme.

Zorgen over geschiktheid van de inhoud

Het document signaleert ook wat het noemt seksueel suggestief materiaal en inhoud die ongeschikt is voor jonge kinderen in de buurt van Entertainment Nation. Voorbeelden zijn videoclips met dragqueens en een cover uit 2003 van Entertainment Weekly met de Dixie Chicks waarop naakte jonge vrouwen staan afgebeeld. Het rapport verwijst daarnaast naar online tentoonstellingen zoals een tweedelig kruisharnas uit de display Illegal to Be You: Gay History Beyond Stonewall en een cover van Girl Germs met twee gedeeltelijk naakte omhelzende vrouwen.

Reactie van het Smithsonian en historische context

Een Smithsonian-woordvoerder reageerde dat de instelling de Amerikaanse bevolking al meer dan 180 jaar dient met nonpartijgebonden en onafhankelijke wetenschap en daaraan blijft vasthouden.

For more than 180 years, the Smithsonian has served the American public with nonpartisan and independent scholarship, and we remain committed to doing so.

— Smithsonian woordvoerder, Statement responding to the White House report

Het rapport volgt op een executive order die president Trump vorig jaar uitvaardigde onder de titel Restoring Truth and Sanity to American History. Die order riep onder historici zorgen op over mogelijke politieke inmenging in de werkzaamheden van het Smithsonian. De American Historical Association waarschuwde in een verklaring dat dergelijke inmenging de integriteit en nauwkeurigheid van historische interpretatie in gevaar brengt en het publieke vertrouwen kan ondermijnen.

In de eerste weken van zijn tweede ambtstermijn hield Trump toezicht op een wisseling van de leiding bij het Kennedy Center. Het Smithsonian kent een andere structuur, waarbij de Board of Regents vertegenwoordiging uit alle overheidsmachten weerspiegelt. Chief Justice John Roberts fungeert als kanselier en ex officio regent naast vicepresident JD Vance. De raad omvat verder drie senatoren benoemd door de president pro tempore van de Senaat, drie benoemd door de voorzitter van het Huis en negen burgerregenten.

Tags bij dit artikel