Rapport van Trump White House bekritiseert Smithsonian-museum om activistische framing in popcultuurexposities

Bestuursdocument viseert de Entertainment Nation-vleugel van het National Museum of American History over interpretaties van ras, identiteit en geschiedenis.

Het Trump White House heeft een weekendrapport uitgebracht dat het Smithsonian’s National Museum of American History scherp bekritiseert omdat het volgens het document radicale activistische ideologie zou bevorderen. Het document stelt dat de instelling antiwit is, illegale immigratie steunt en zich aansluit bij transgenderperspectieven.

Popcultuurvleugel krijgt specifieke aandacht

Het museum herbergt iconische Amerikaanse artefacten zoals de originele Star-Spangled Banner, japonnen van first ladies en de hoge hoed van Abraham Lincoln. De Entertainment Nation-sectie toont popcultuuritems die bezoekers trekken met Ruby’s rode schoentjes en Star Wars-rekwisieten. Het rapport Saving America’s Story richt zich op de manier waarop deze vleugel historische figuren en culturele symbolen presenteert.

Critici in het rapport wijzen op een presentatie over de Broadwaymusical Hamilton. Daarin wordt Alexander Hamilton simpelweg beschreven als een invloedrijke en feilbare founding father, deels omdat hij slaven bezat, zonder zijn rol in de stichting van het land of zijn werk als oprichter van de New York Manumission Society in 1785 als uitgesproken tegenstander van slavernij te vermelden. De expositie benadrukt daarentegen hoe de rap- en hiphopstijl en de diverse casting van de show de geschiedenis herkenbaar maakten voor gekleurde publiek.

Bredere bezwaren tegen interpretatieve thema’s

Het rapport maakt bezwaar tegen diverse andere interpretaties in de Entertainment Nation-ruimte. Bezoekers lezen volgens het document onder meer dat de circussymbolen van P.T. Barnum verband houden met het handhaven van witte suprematie, dat ukeleles zowel Amerikaans imperialisme als inheems Hawaïaans verzet vertegenwoordigen, dat Wild West-shows de onderwerping van inheemse volkeren theatraliseerden en dat Mickey Mouse restanten van blackface-minstreltradities draagt.

Het document vestigt verder de aandacht op aandacht voor lhbtiq+-figuren, waaronder een biseksuele blueszanger, een lesbische actrice, een seksueel bevrijde filmster, een lhbtiq+-icoon, een lesbische tv-ster, een homoseksuele honkballer en een queer vrouwelijke voetballer. Het koppelt deze keuzes aan het interpretatieplan van het museum dat elk onderwerp verbindt met hedendaagse kernvraagstukken zoals ras, identiteit, gender, seksualiteit, immigratie en economische ongelijkheid.

Zorgen over geschiktheid van content en online presentaties

Het rapport signaleert wat het seksueel suggestief materiaal noemt in de buurt van de Entertainment Nation-sectie, waaronder videoclips van dragqueens en een Entertainment Weekly-cover uit 2003 van de Dixie Chicks met naakte jonge vrouwen. Ook online exposities worden bekritiseerd, zoals een tweedelig kruisharnas uit de Gay History Beyond Stonewall-presentatie en een Girl Germs-tijdschriftcover met gedeeltelijk naakte vrouwen in de Music HerStory-collectie.

Al meer dan 180 jaar dient het Smithsonian het Amerikaanse publiek met nonpartijgebonden en onafhankelijke wetenschap, en daar blijven we ons aan committeren.

— Smithsonian-woordvoerder, Reactie op het White House-rapport

Context van executive order en institutioneel bestuur

Het rapport volgt op de executive order van Donald Trump van vorig jaar getiteld Restoring Truth and Sanity to American History. Historici uitten destijds zorgen dat de regering meer controle zou zoeken over Smithsonian-content. De American Historical Association waarschuwde dat politieke inmenging de integriteit van historische interpretatie en het publieke vertrouwen in gevaar brengt.

Trump herstructureerde eerder het bestuur van het Kennedy Center aan het begin van zijn tweede termijn. Het Smithsonian functioneert anders, met een bestuur dat vertegenwoordiging kent uit alle overheidsmachten. Lonnie Bunch is sinds 2019 secretaris na een unanieme stem van de Board of Regents. Kanselier Chief Justice John Roberts fungeert samen met vicepresident JD Vance als ex officio regenten, met aanvullende leden benoemd door leiders van de Senaat en het Huis plus publieke regenten waaronder Snap Inc.-voorzitter Michael Lynton.