Randall Einhorn filmt Abbott Elementary-aflevering over honkbal tijdens echt Phillies-wedstrijd

De regisseur verdiende een Emmy-nominatie door een live major league-wedstrijd om te zetten in een scripted mockumentary-highlight.

Elke honkbaluitje belooft zijn eigen mix van hoogtepunten, energie van het publiek en snacks. Voor het team achter Abbott Elementary werd die onvoorspelbaarheid de setting voor een aflevering in het vijfde seizoen die werd opgenomen tijdens een echt Philadelphia Phillies-wedstrijd.

Randall Einhorn, de regisseur en executive producer van de serie, leidde de cast en crew weg van de Warner Bros.-lot en naar de tribunes voor de aflevering getiteld “Ballgame”. Het resultaat leverde hem een Emmy-nominatie op voor regie in een komedieserie.

Weer en continuïteit dwingen tot aanpassingen ter plekke

Er waren twee draaidagen nodig. De eerste was gericht op brede shots met ongeveer 400 figuranten in de tribunes. Grote zijden schermen beschermden de hoofdcast voor geluid en licht. Op de wedstrijddag maakte de wind die schermen onpraktisch, maar Einhorn maakte van het wisselende licht een voordeel.

“Ik moest het verstrijken van de tijd laten zien, dus ze beginnen in de schaduw, gaan in vol zonlicht en dan weer terug in de schaduw. Daarna is het nacht”, herinnerde hij zich. “Dat verkocht het verstrijken van de tijd beter dan een klok ooit zou kunnen.”

Het koppelen van scènes was even veeleisend. Het script vereiste ongeveer 70 pans tussen het veld, de tribunes en het PhanaVision-scorebord van het stadion. Einhorn had de dag voor de wedstrijd 14 pagina’s gefilmd en elke volgende opname moest passen bij de actie die zich op het veld zou ontvouwen.

Kyle Schwarber slaat vier homeruns in plaats van één

Het script van scenarist Ava Coleman voorzag dat designated hitter Kyle Schwarber één homerun zou slaan. De echte Schwarber leverde er vier. Camera’s volgden elke slag in documentairestijl voordat ze naar het scorebord panneden, waarbij de mockumentary-vorm behouden bleef die drie hoeken tegelijk laat draaien.

Omdat de cast de hele wedstrijd in karakter bleef, werden authentieke reacties direct vastgelegd. Sheryl Lee Ralph’s Barbara Howard, een bekende fan van Schwarber, reageerde met zichtbare verrassing en vreugde.

Nascène na de wedstrijd in vier snelle takes vastgelegd

Na de laatste out voegde Schwarber zich bij de acteurs voor een scripted ontmoeting. Onzeker over de blocking kreeg hij van Einhorn een simpele aanwijzing: doe wat Kyle Schwarber zou doen. De scène was in vier takes afgerond voordat de veldsprinklers aansprongen.

Uitgebreide planning en een kalme aanpak lonen

Einhorn maakte top-down diagrammen met elke blik, beweging en camerapositie. De mockumentary-stijl vereist dat geen lens in beeld komt, waardoor de logistiek veel ingewikkelder is dan bij een standaard komedieshoot. Zijn eerdere credits omvatten “The Office”, “Parks and Recreation” en “Modern Family”, maar hij beschreef “Ballgame” als het meest minutieus geplande project van zijn carrière.

Ondanks de variabelen bleef hij kalm. “Ik raakte vroeger zo opgewonden, dat doe ik niet meer”, zei hij. De ervaring versterkte zijn geloof in grondige voorbereiding, terwijl de deur openbleef voor soortgelijke ambitieuze shoots in de toekomst.