Filmmaker Ira Sachs keert terug naar het downtown New Yorkse milieu dat zijn vroege creatieve leven heeft gevormd voor zijn nieuwe film The Man I Love, die zijn wereldpremière in competitie had op het Filmfestival van Cannes. Het verhaal speelt zich af in de late jaren tachtig onder schilders, muzikanten, dichters en makers van experimenteel theater die bleven creëren terwijl de aidsepidemie vele van hun collega’s opeiste.

Sachs legt nadruk op vreugde en creatie in plaats van verlies

Sachs en co-scenarist Mauricio Zacharias plaatsen de actie in dit precieze moment van crisis, maar kiezen ervoor de drang om actief te blijven en met kunst bezig te zijn te benadrukken. De film volgt zanger en performer Jimmy George, gespeeld door Rami Malek, terwijl hij repeteert voor een dragrol in een stuk met zijn experimentele gezelschap The Mechanicals. Jimmy is onlangs uit het ziekenhuis ontslagen na een longontsteking gerelateerd aan aids en gooit zich nu volledig in zijn werk.

Zijn langjarige partner Dennis, vertolkt door Tom Sturridge, probeert hem stabiel te houden, terwijl een nieuwkomer genaamd Vincent, gespeeld door Luther Ford, het leven van Jimmy binnenkomt en een affaire ontsteekt. Jimmy’s zus Brenda, gespeeld door Rebecca Hall, arriveert met haar gezin voor een ouderlijk jubileum en brengt een nuchtere dosis realiteit in de bijeenkomsten van de groep.

Muziek vormt de emotionele kern van de film

Hoewel het geen volledige musical is, weeft de film verschillende muzikale momenten door het verhaal. Rebecca Hall zingt een warme versie van “How Are Things In Glocca Morra” uit Finian’s Rainbow. Malek geeft een aangrijpende vertolking van de Gershwin-klassieker “The Man I Love”, die de titel van de film levert. Later zingt hij op het jubileumfeest Melanie’s “Look What You’ve Done to My Song, Ma”. Een afsluitend gebruik van Ronee Blakley’s “Lightning Over Water” voegt stille ontroering toe.

Malek en de cast geven diepgang aan complexe rollen

Malek levert een natuurlijke en waardige prestatie die velen tot een van de hoogtepunten in zijn carrière rekenen. Een bijzonder aangrijpende scène toont Jimmy in een ijsbad terwijl hij vecht tegen de lichamelijke tol van zijn ziekte. Sturridge biedt stille kracht als de stabiele partner buiten de artistieke kring. Ford, die zijn speelfilmdebuut maakt na zijn rol als jonge prins Harry in The Crown, brengt nuance in de jongere man die opwinding zoekt. Hall is scherp gecast als de realistische zus, terwijl Ebon Moss-Bachrach optreedt als haar man met beperkte screentijd. Sterke bijrollen zijn er verder van Maisy Stella, Blanka Zizka, Stephen Adly Guirgis en Sasha Lane als leden van The Mechanicals.

Authentiek design vangt de creatieve energie van het tijdperk

Production designer Tommy Love helpt het tijdperk met zorg te reconstrueren en ondersteunt daarmee Sachs’ terugkeer naar de thema’s en settings van zijn eigen vroege jaren. De film is Sachs’ tweede deelname aan de competitie van Cannes na Frankie uit 2019. Producenten zijn Scott McGehee, David Siegel, Mike Sprater, Miriam Schrocter, Misook Doolittle en Said Ben Said. De verkoop wordt verzorgd door mk2 en de speelduur bedraagt één uur en 35 minuten.