Rami Malek arriveerde op de persconferentie in Cannes klaar om zijn nieuwste rol te bespreken, maar het gesprek ging al snel over de twijfels die hem bijna weerhielden de rol te aanvaarden. De Oscarwinnende acteur had lang gezocht naar een samenwerking met regisseur Ira Sachs, maar het script voor het nieuwe drama maakte hem ongemakkelijk.

Malek confronteert reminiscenties aan zijn vertolking van Freddie Mercury

Toen het scenario voor Rami Malek volgende project op zijn bureau belandde, zag hij direct parallellen met zijn rol als de Queen-frontman. Het verhaal draait om Jimmy, een New Yorkse theaterkunstenaar die in de jaren tachtig liefde, creativiteit en zijn hiv-diagnose moet verwerken. Malek vertelde verslaggevers dat hij zijn team aanvankelijk had gezegd dat hij niet kon doorgaan.

Een gevoel van angst greep hem toen hij de zangvereisten en de sfeer van die tijd overwoog. Hij schreef de lessen uit zijn vertolking van Mercury toe aan het feit dat hij toch doorzette. De twee personages delen bepaalde eigenschappen, merkte Malek op, maar bewonen uiteindelijk zeer verschillende werelden.

Sachs benadrukt innerlijke drive boven wereldwijde roem

Regisseur Ira Sachs voegde zich bij Malek op het podium, samen met de medespelers Tom Sturridge en Luther Ford. Hij beschreef Jimmy als een figuur die wordt gedefinieerd door stille ambitie en die zich richt op het imponeren van de kunstenaar naast hem in plaats van wereldwijde erkenning na te jagen. Sachs legde uit dat de New Yorkse scene van de jaren tachtig de hedendaagse fantasie van globalisering miste, waardoor ruimte ontstond voor diep persoonlijke artistieke risico’s.

Malek voegde eraan toe dat veel getalenteerde performers nooit het niveau van Mercury bereiken, maar toch diepgaande geschenken bieden aan hun directe gemeenschappen. Dat soort lokale erkenning kan volgens hem net zo vervullend zijn als massale roem.

Emotioneel staande applaus bekroont wereldpremière

De film kreeg na de competitievoorstelling op woensdagavond een staande ovatie van acht minuten. Malek was zichtbaar ontroerd tijdens het aanhoudende applaus voor het verhaal dat wordt omschreven als een muzikale fantasie in een stad onder druk. Sachs prees later de sterrenkwaliteiten van de acteur en zijn vermogen tot verrassing, eigenschappen die hem volgens de regisseur de ideale keuze maakten om de productie te dragen.

Eerder die week, tijdens een Kering Women in Motion-gesprek, crediteerde Malek Sachs met het naar boven halen van een vertolking die anders was dan alle andere die hij heeft gegeven. Hij reflecteerde ook op het feit dat hij de eerste Egyptische acteur was die een Oscar won en de impact die die mijlpaal nog steeds heeft op aspirerende performers.