Rami Malek liep over de Croisette met een mengeling van ongeloof en dankbaarheid terwijl hij zich klaarmaakte om zijn nieuwste project te presenteren op het Filmfestival van Cannes. De acteur, net terug van een gesprek met zijn regisseur, beschreef de hele ervaring als iets wat hij nog steeds in real time probeert te verwerken.

Malek vertelt over de onverwachte eer van Cannes

Tijdens een Kering Women in Motion Talk, gemodereerd door Angelique Jackson van Variety, gaf Malek toe dat hij het gewicht van het moment nog steeds voelt. “Ik raak nooit gewend aan dit soort momenten,” zei hij. “Cannes is iets wat ik nooit, maar dan ook nooit had verwacht. Dat we hier nu zijn, probeer ik echt te savoureren. Het voelt een beetje surrealistisch.”

De film, getiteld The Man I Love, betekent Maleks terugkeer op het grote scherm in een intiem verhaal dat zich afspeelt in het New York van de late jaren tachtig. Hij speelt Jimmy, een theatermaker die een aidsdiagnose krijgt en geconfronteerd wordt met zijn eigen sterfelijkheid. Tom Sturridge, Rebecca Hall en Ebon Moss-Bachrach maken de hoofdcast compleet.

Regisseur Ira Sachs ontlokt een bijzondere prestatie

Ira Sachs, die het scenario schreef met zijn vaste medewerker Mauricio Zacharias en ook de regie deed, kreeg lovende woorden van zijn hoofdrolspeler. Malek prees de filmmaker omdat die iets nieuws in hem naar boven haalde. “Ira is een acteursregisseur, naast alles wat hij verder kan,” legde hij uit. “We geloofden in elkaar.”

Malek ging verder en noemde Sachs een van de meest eigenzinnige stemmen in de hedendaagse cinema. “Zijn oeuvre spreekt voor zich,” vervolgde hij. “Wat een unieke kunstenaar die we allemaal kunnen koesteren. Dit zijn tijdloze films die Ira de wereld heeft ingebracht. Ze zullen blijven bestaan en we zullen er steeds weer naartoe gaan voor gevoelens die bepaalde aspecten van cinema ons niet geven. Er is grote intimiteit en empathie.”

Malek blikt terug op zijn historische Oscarwinst

The Man I Love zet Maleks verkenning van complexe queer personages voort, na zijn Oscarwinnende vertolking van Freddie Mercury in Bohemian Rhapsody. Die rol maakte geschiedenis: Malek werd de eerste acteur van Egyptische afkomst die de Oscar voor beste acteur won.

Hij beschreef de overwinning als iets met een betekenis die veel verder reikt dan de trofee zelf. “Het is een van de grootste prestaties vanwege de hoop die het heeft gegeven aan zoveel mensen over de hele wereld, vooral waar mijn familie vandaan komt in Egypte,” zei Malek. “Over de hele wereld kunnen mensen zich volgens mij identificeren met het gevoel immigrant te zijn… dat brengt een zekere zwaarte met zich mee. Om op die manier verbonden te kunnen zijn met die prestatie en hopelijk anderen te inspireren, geeft me een trots die nog groter is dan het werk zelf.”

Wereldpremière op 20 mei

De film heeft zijn wereldpremière in competitie op het Filmfestival van Cannes op 20 mei, het hoogtepunt van een bijzondere reis die Malek zegt volledig te willen beleven.