In de oude tijden van de betonnen tribunes van het Ciutat de València bracht regen vaak het geroep van fans met zich mee die beschutting zochten in het overdekte gedeelte. Dan verscheen Raimon met zijn bos sleutels en maakte een pad tussen de elementen en het best beschermde deel van het stadion.

José Ramón Ferrer Bueno, geboren in 1961 in Meliana, stopt nu na bijna vier decennia in dienst van Levante. Hij begon in 1988 als tuinman en groeide uit tot een echte manusje-van-alles van de club. Door de jaren heen maakten zijn charisma en zijn kijk op voetbal hem tot een geliefde figuur bij spelers en supporters. “Nu noemen ze ons ‘greenkeeper’ of ‘groundsman’. Ik ben tuinman, van de oude stempel, die het gras rond de palen met een schaar bijknipt”, legt hij trots uit.

Van de tuinen van Meliana naar het Ciutat de València

Alles begon in zijn dorp. Zijn vader verbouwde groenten en gaf hem de kennis die hij later toepaste op voetbalvelden. Een wisseling in het bestuur van Meliana gaf hem de kans om het onderhoud van het lokale speelveld op zich te nemen. Het resultaat was zo goed dat nieuwe deuren opengingen. Trainers als Benito Floro namen hem eerst mee naar Xàtiva en daarna naar Villarreal, tot de oproep van Levante kwam.

Een ruzie met Preciado die uitgroeide tot hechte vriendschap

Een van de meest herinnerde anekdotes dateert uit 2003. De toenmalige trainer Manolo Preciado bekritiseerde de staat van het veld fel. Raimon antwoordde ferm: “Ik weet niet wie hij denkt dat hij is, maar hij moet zich bezighouden met trainen, ik zorg voor het veld en ik zeg hem niet waar hij iedereen neer moet zetten”. Die discussie leidde niet tot een breuk, maar markeerde juist het begin van een hechte vriendschap.

Samen creëerden ze El Raconet, een kleine schuilplaats onder de tribune die Raimon omtoverde tot een hoek vol geschiedenis. Wat begon als een plek om paella te eten, veranderde in een geïmproviseerd museum met foto’s, shirts, schoenen en herinneringen gered uit de diepten van het stadion.

Herinneringen die branden en concerten overleefden

Onder zijn favoriete stukken vallen een foto met Preciado en Quini, de wimpel van de eerste competitiewedstrijd in Vallejo en een fragment van de muur die in 2011 instortte en het been van Martín Palermo brak tijdens een bekerwedstrijd. Twee branden vernietigden enkele schatten, waaronder een foto met Alejandro Sanz van zijn eerste concert in het stadion in 1992.

Het concert van Bruce Springsteen in 2006 vormde een echte uitdaging. Na de optreden op zaterdag stond er zondag een wedstrijd tegen Espanyol op het programma. Dagen van aanhoudende regen en een beschadigd veld dwongen Raimon en zijn team tot non-stop werken. “Vandaag zou die wedstrijd zijn afgelast”, herinnert hij zich.

Een nalatenschap die verder reikt dan het gras

De Valenciaanse hitte en waterproblemen stelden zijn werk meermaals op de proef. In een bijzonder droge zomer regelde hij zelfs water uit gemeentelijke tankwagens. Desondanks hield hij het veld in goede conditie. Onder zijn dierbaarste herinneringen bewaart hij een shirt van Maradona en de bolhoed van Joaquín Sabina.

Weinige Levante-medewerkers hebben de voorpagina van MARCA gehaald. Raimon deed dat in 2011, toen de ploeg koploper werd na de zege in Villarreal en hij de granate vlag hees aan de eerste mast van het stadion. “De Levante-fans zullen hem altijd in hun hart dragen”, stelt hij.

Kort voor zijn pensioen blijft Raimon even enthousiast. Hij hoopt Levante te zien handhaven en kijkt er al naar uit om volgend seizoen als gewone supporter van het voetbal te genieten.