Tijdens tientallen jaren hadden de fans van Levante die nat werden op de tribunes van het Ciutat de València een ritueel als het regende: ze riepen “Raimooooon, open de slotenooo”. De onderhoudsverantwoordelijke verscheen met een bos sleutels en liet de toegang tot het overdekte gedeelte toe. Nu, op 64-jarige leeftijd, hangt José Ramón Ferrer Bueno, bekend als Raimon, de schoffel aan de haak na 38 jaar ononderbroken dienst aan de Valenciaanse club.

Van groenten telen tot manusje-van-alles in het voetbal

Geboren in Meliana in 1961 leerde Raimon het vak van zijn vader, die groenten verbouwde. Zonder boeken of formele opleiding zette hij zijn eerste stappen op het veld van zijn dorp na een wisseling in het lokale bestuur. Het goede resultaat trok aandacht en al snel kreeg hij aanbiedingen van trainers die een perfect grasveld belangrijker vonden dan een assistent op de bank. Benito Floro nam hem eerst mee naar Xàtiva en daarna naar Villarreal, tot de definitieve kans bij Levante in 1988.

De legendarische repliek aan Manolo Preciado die uitliep op vriendschap

Een van de meest herinnerde momenten vond plaats in 2003. De toenmalige trainer Manolo Preciado bekritiseerde het veld scherp. Raimon antwoordde zonder omwegen: “Ik weet niet wie hij denkt te zijn, maar hij moet zich bezighouden met trainen, ik zorg voor het veld en ik zeg hem niet waar iedereen moet staan”. Die discussie markeerde het begin van een hechte vriendschap die duurde tot de plotselinge dood van Preciado in 2012.

El Raconet: de schuilplaats die uitgroeide tot Levante-museum

Uit dat seizoen ontstond El Raconet, een kleine ruimte onder de tribune die Raimon eerst ombouwde tot geïmproviseerde eetzaal voor paella’s met de spelers en later tot een echt museum. Tot zijn favoriete stukken behoren een foto met Preciado en Quini, de kussentjes van de banken, de wimpel van de eerste competitiewedstrijd in het oude stadion van Vallejo en een fragment van de muur die in 2011 instortte en het been van Martín Palermo brak tijdens een doelpuntviering.

Concerts, branden en gevechten tegen het Valenciaanse klimaat

Het onderhoud van het gras in Valencia is altijd een strijd geweest. Een zomer droogde de put uit en moest er met tankwagens van de gemeente worden beregend. Twee branden vernietigden een deel van zijn herinneringen, waaronder een foto met Alejandro Sanz van zijn eerste optreden in 1992. Het concert van Bruce Springsteen in 2006 zorgde voor de grootste hoofdpijn: hij trad op zaterdag op en de volgende dag was er een wedstrijd tegen Espanyol na een week van hevige regen. De wedstrijd werd gespeeld en eindigde in 0-0 na een spoedreparatie met mand en spade.

Voorpagina van MARCA en de droom van lijfsbehoud

Weinige clubmedewerkers hebben de voorpagina van MARCA gehaald. Raimon deed dat in 2011 toen hij de granota-vlag hees na de overwinning in Villarreal die Levante aan de leiding van de Primera plaatste. “We wonnen in Villarreal en het team ging aan de leiding. Het was geweldig. De levantinisten zullen het altijd in hun hart dragen”, herinnert hij zich.

Een paar dagen voor zijn officiële afscheid, met een ereuittrap inbegrepen tegen Osasuna, koestert Raimon de hoop dat het team de redding zal bewerkstelligen. Volgend seizoen verzorgt hij het gras niet meer, maar geniet hij ervan vanaf de tribune als een gewone supporter.