De eerste ervaring van Raheem Sterling buiten de Premier League is veel lastiger gebleken dan verwacht. De 31-jarige aanvaller, die halverwege het seizoen van Chelsea naar Feyenoord kwam, heeft in Rotterdam nauwelijks indruk gemaakt en zijn toekomst bij de Nederlandse club lijkt steeds onzekerder.

Matig resultaat na acht wedstrijden

Sterling tekende een contract tot het einde van het seizoen, maar zijn cijfers zijn beperkt. In 421 gespeelde minuten over acht wedstrijden scoorde hij geen doelpunten en gaf hij slechts één assist. Deze magere bijdrage staat in schril contrast met de verwachtingen die zijn komst als topversterking wekte.

Geruchten over vertrek en officiële ontkenningen

Alles wijst erop dat de Engelse international de club de komende weken zal verlaten. Voorlopig is er echter geen officiële bevestiging. Zowel Robin van Persie als de directie van Feyenoord hebben zowel geruchten over een contractverlenging als over een onmiddellijk vertrek tegengesproken.

Van Persie heeft opgeroepen tot kalmte: “Spelers moeten geduld hebben tot de nieuwe directie aantreedt”. De trainer heeft geprobeerd zijn pupil te beschermen tegen de stroom aan kritiek die hij in de Nederlandse media heeft gekregen.

Harde kritiek in de lokale pers

De publieke opinie en journalisten zijn niet mild geweest. Valentijn Driessen heeft Van Persie direct op de situatie van Sterling aangesproken en eraan herinnerd dat doelman Koeman jr., die bij Telstar speelt, dit seizoen meer doelpunten heeft gemaakt dan de Engelsman. Pim Sedee heeft ironisch gereageerd op de komst van de ex-speler van City: “Hij kwam alsof hij de redder uit de Premier League was die Feyenoord zou komen redden”.

Van Persie neemt het op voor zijn speler

De trainer heeft zijn ongenoegen geuit over de behandeling van Sterling. “Ik kan het cynisme dat hem omringt moeilijk accepteren. Ik verdraag de sfeer eromheen echt niet. In Nederland overdrijven we misschien een beetje”, verklaarde Van Persie. Daarnaast herinnerde hij aan het palmares van de aanvaller: “Hij is een speler met meer dan 200 doelpunten in de Premier League. Of je nu vindt dat hij goed speelt of niet, ik vind het slecht dat we als voetbalnatie hem op deze manier behandelen”.

De lijdensweg van Sterling bij Feyenoord gaat door en zijn periode bij de Nederlandse club zou eerder kunnen eindigen dan voorzien, zonder dat hij zich in het basiselftal heeft kunnen vestigen.