Rafael Jódar maakte na zijn overwinning op de Masters 1000 van Rome duidelijk dat zijn prioriteit nog steeds hetzelfde is: zich concentreren op het tennis en elk duel genieten. De jonge Madrilener van 19 jaar bereikte de achtste finales na de Portugees Nuno Borges te hebben verslagen en verzekerde dat hij het toernooi met zijn hoofd bij het proces houdt, zonder zich te laten meeslepen door de groeiende media-aandacht die zijn progressie heeft gewekt.

Jódar verdedigt zijn eigen pad te midden van de afwezigheid van Alcaraz

In de mixed zone reageerde de tennisser uit Leganés direct op vragen over hoe hij de aandacht die zijn opkomst heeft gegenereerd en het ontbreken van Carlos Alcaraz in het veld aanpakt. “Proberen mijn eigen pad te volgen, me richten op wat ik moet doen, namelijk tennissen en genieten op de baan. En, nou ja, hier speelt iedereen heel goed, toch?”, verklaarde hij aan EFE.

Jódar benadrukte dat elke tegenstander een partij kan bemoeilijken en dat het belangrijk is die realiteit te accepteren. “Iedereen kan de partijen heel moeilijk voor je maken en ze erg compliceren, zoals we al hebben gezien in het geval van Nuno. Dus proberen dat te accepteren en te weten dat als je in een partij niet goed speelt, de kans dat je verliest hoog is”, voegde hij eraan toe, terwijl hij bleef benadrukken dat zijn doel is om partij na partij te verbeteren.

De terugkeer van de ‘Vamos, Rafa’ en de speciale toernooien in Spanje

De 19-jarige speler toonde zich ook tevreden over het weer horen van de aanmoedigingskreet die eerder aan Rafael Nadal werd gericht en die nu ook voor hem wordt gebruikt. “Dat is toch heel fijn?”, merkte hij op. Hij herinnerde zich zijn recente deelname aan Barcelona en Madrid, waar hij de steun van het publiek voelde en twee zeer speciale weken beleefde.

Een historische progressie die hem onder de beste tieners van het decennium plaatst

Voor het eerst in zijn carrière komt Jódar als geplaatste speler uit in een ATP-toernooi. Zijn traject in de ranking is razendsnel geweest: op 1 april 2024 stond hij op plaats 1771 van de wereld; een jaar later op 911. Op 30 maart 2026 stond hij al op 89 en na zijn goede prestaties op de gravelronde heeft hij recentelijk plaats 34 bereikt.

Met zijn doorgang naar de derde ronde in Rome werd hij de vierde tiener die dat in dit decennium in het Italiaanse toernooi presteerde, na Lorenzo Musetti (18 jaar), Jannik Sinner (19) en Jakub Mensik (19).

Volgende tegenstander: Matteo Arnaldi na uitschakeling van De Miñaur

In de achtste finales treft Jódar de Italiaan Matteo Arnaldi, die deze ronde bereikte na de Australiër van Spaans-Uruguayaanse afkomst Álex de Miñaur, nummer acht op de wereldranglijst, te hebben verslagen.