Netflix brengt op 29 mei de documentaire in afleveringen 'Rafa' uit, een ongefilterd portret van het laatste deel van de carrière van de Spaanse tennisser. In plaats van een vleiende biografie schetst de productie met rauwe eerlijkheid het fysieke lijden dat Nadal twee decennia lang vergezelde en combineert die momenten met passages uit zijn kindertijd, adolescentie en de mijlpalen die zijn legende vormden.

Uren voor de preview in Madrid wijdde Rafa Nadal enkele minuten aan MARCA in een hotel in de hoofdstad om te praten over het opnameproces en de meest delicate episodes die in de serie voorkomen.

Nadal legt uit waarom hij eindelijk een intiem documentaire accepteerde

De tennisser erkende dat de constante aanwezigheid van camera’s moeilijker was voor zijn omgeving dan voor hemzelf. ‘Ik ben er meer aan gewend. Misschien niet in mijn privéleven, maar op een of andere manier sta je meer bloot. De mensen om me heen lijden denk ik iets meer tot ze eraan gewend zijn’, legde hij uit. Dat was precies een van de redenen waarom hij tot het einde van zijn carrière soortgelijke projecten afwees.

De tennisser verdedigt de noodzaak om de realiteit zonder opsmuk te vertellen

Nadal maakte duidelijk dat de documentaire niets verbergt, omdat zijn loopbaan al week na week op de toernooien is verteld. ‘Als je iets gaat vertellen wat niet echt is, is mijn verhaal al verteld. Dit is de realiteit’, stelde hij. Hij voegde eraan toe dat het alleen zin had om een andere kant van zijn verhaal te laten zien, die met het lijden en de moeilijkheden.

De oorsprong van al zijn blessures: de voet en de zolen

De sporter legde uit hoe een voetblessure aan het begin van zijn carrière hem dwong zolen te dragen die, hoewel ze hem in staat stelden door te spelen, de rest van zijn lichaam uit balans brachten. ‘Ik heb tijdens mijn carrière problemen gehad op veel plekken in mijn lichaam. Maar ik denk dat alles één oorsprong heeft, en dat is de voet’, zei hij. Hij herinnerde eraan dat hij in 2005, op slechts 19-jarige leeftijd, al dacht dat zijn carrière voorbij kon zijn.

De moeilijke beslissing om ontstekingsremmers te nemen en de gevolgen

Een van de zwaarste passages in de documentaire toont hoe Nadal in 2012 voor Indian Wells besloot zelf de regie over zijn medicatie te nemen, ondanks medische waarschuwingen. De tennisser verduidelijkte dat hij met constant pijn leefde en dat er een moment kwam waarop hij zelf de dosering wilde bepalen om dagelijkse discussies te vermijden. ‘Ik heb twee perforaties in mijn darmen door het slikken van zoveel ontstekingsremmers. Maar als dat niet zo was geweest, zou mijn carrière er heel anders hebben uitgezien’, bekende hij.

De komst van Carlos Moyá en het mentale gezondheidsepisode

Nadal ontkende dat een psychiater rechtstreeks de komst van Carlos Moyá had aanbevolen. Hij legde uit dat hij in 2015 een zeer moeilijk jaar doormaakte waarin hij de emotionele controle verloor die hij altijd had gehad. Na eerst een psychologe en daarna een psychiater te hebben bezocht, kreeg hij medicatie die hem hielp verbeteren. De toevoeging van Moyá was bedoeld als extra impuls voor het team, zonder de bedoeling zijn oom Toni te verdringen.

De tennisser concludeerde dat de documentaire de dagelijkse eisen wil overbrengen waarmee een professioneel tennisser te maken heeft, vooral wanneer hij vanaf het begin van zijn carrière met een chronische kwaal worstelt. De preview in Madrid markeert het begin van een serie die de kampioen laat zien zoals hij nog nooit eerder is getoond.