Netflix brengt vrijdag 29 mei de documentaire in afleveringen uit die ‘Rafa’ heet. De productie volgt het laatste jaar van de Spaanse tennisser en toont zonder terughoudendheid de fysieke tol die hij betaalde voor zijn 22 Grand Slams.

Enkele uren voor de voorpremière in Madrid gaf Rafa Nadal MARCA enkele minuten in een hotel in de hoofdstad om de meest intense momenten uit de film te bespreken en uit te leggen waarom hij eindelijk de deuren van zijn privéleven opende.

Nadal legt uit hoe hij maandenlang met de camera’s omging

De Mallorcaan erkende dat de voortdurende aanwezigheid van een filmploeg voor hem minder zwaar was dan voor zijn directe omgeving. ‘Ik ben er meer aan gewend. Misschien niet in mijn privéleven, maar op een of andere manier sta je meer in de schijnwerpers. De mensen om me heen lijden er denk ik meer onder tot ze eraan gewend zijn’, zei hij.

Dat was precies een van de redenen waarom hij tot het einde van zijn carrière soortgelijke voorstellen had afgewezen.

De tennisser verdedigt de volledige transparantie van het project

Over de mate van openhartigheid in de documentaire maakte Nadal duidelijk dat het geen zin had om een al bekende geschiedenis te vertellen. ‘Als je iets gaat vertellen wat niet echt is, dan is mijn verhaal al verteld. Dit is de werkelijkheid’, stelde hij. Hij voegde eraan toe dat het alleen interessant was om te laten zien wat hij echt had meegemaakt, vooral de moeilijkste momenten.

De oorsprong van al zijn fysieke problemen

De documentaire toont zonder filter het fysieke lijden van de tennisser. Nadal legde uit dat alles begon met een voetblessure die hem dwong corrigerende inlegzolen te dragen. ‘Het ontwrichtte de rest van mijn lichaam. Ik denk dat daar al mijn problemen vandaan kwamen, ook al stelde het me in staat een lange carrière te hebben’, herinnerde hij zich.

In 2005, op slechts negentienjarige leeftijd, dacht hij al dat zijn loopbaan voortijdig zou kunnen eindigen.

De beslissing die twaalf Grand Slams had kunnen kosten

Een van de meest aangrijpende passages toont hoe een arts in New York hem voor Indian Wells in 2012 adviseerde niet te spelen vanwege het risico zijn carrière te verwoesten. Nadal besloot toch door te gaan en ontstekingsremmers te gebruiken zonder constante supervisie. ‘Ik heb twee perforaties in mijn darmen door het gebruik van zoveel ontstekingsremmers. Maar als ik dat niet had gedaan, zou mijn carrière er heel anders hebben uitgezien’, bekende hij.

Hoe Carlos Moyá bij het team kwam en het mentale gezondheidsincident

Nadal ontkende dat een psychiater rechtstreeks de komst van Carlos Moyá had aanbevolen. In 2015 beleefde hij een zeer moeilijk jaar waarin hij zijn gebruikelijke emotionele controle verloor. Na een bezoek aan een psychologe en daarna een psychiater kreeg hij medicatie die hem geleidelijk hielp verbeteren.

De komst van Moyá was bedoeld om het team een extra impuls te geven, zonder de bedoeling Toni Nadal opzij te schuiven, die uiteindelijk uit eigen beweging een stap opzij zette.

Ondanks de aanvankelijke verrassing benadrukte Nadal de onbreekbare band met zijn oom: ‘Hij is mijn oom en ik hou van hem. Eerst daarom, en daarna om alles wat ik dankzij hem heb bereikt’.