Te midden van een onverwacht luchtshow verzegelde Rafa Jódar zijn plaats in de kwartfinales van de Masters 1000 van Rome met een overtuigende overwinning op Learner Tien. Terwijl de Amerikaan serveerde om de eerste game gelijk te maken, schoten zes jachtvliegtuigen van de Frecce Tricolori door de lucht boven het Foro Italico in een ietwat late hommage aan Nicola Pietrangeli, de legende van het Italiaanse tennis.

Op de gravel van het tweede stadion toonde de Madrilener vanaf het begin een duidelijke superioriteit. Tien, beschouwd als een van de grote beloften van het Amerikaanse tennis, vond geen antwoord op de kracht en controle van Jódar.

Jódar sluit de eerste set af in slechts 31 minuten

De eerste set werd snel beslist. In 31 minuten won Jódar met 6-1 nadat hij in de derde game het service van Tien brak met een dubbele fout van de Amerikaan. De wind en de precieze kracht van de Spanjaard zetten de tegenstander volledig op het verkeerde been, die de rest van zijn services moeiteloos verloor.

Jódar kende Tien al van hun enige eerdere ontmoeting in de Next Gen ATP Finals van 2025, maar dit keer was de partij veel eenvoudiger dan verwacht. De Madrilener rook bloed en bleef onophoudelijk druk uitoefenen.

Reactie van Jódar in de tweede set verzekert de overwinning

De tweede set begon met meer weerstand van Tien. De Amerikaan redde twee breakpunten in de eerste game en brak het service van Jódar om op 3-1 te komen. De Spanjaard reageerde echter meteen met een counterbreak en herstelde het evenwicht op 3-3.

Met hernieuwd vertrouwen brak Jódar opnieuw het service van zijn tegenstander en kwam op 5-3. Tien won zijn volgende game, maar de Madrilener sloot de partij af met zijn eigen service na een ongedwongen fout van de Amerikaan met de backhand.

Jódar evenaart het record van Djokovic als tiener

Met dit resultaat bereikt Rafa Jódar voor de tweede keer op rij de kwartfinales van een Masters 1000. Het is de eerste tiener die dit in één seizoen presteert sinds Novak Djokovic in 2007. De jonge Spanjaard had al de achtste finales gespeeld in Madrid en groeit in 2026 in een razend tempo.

Volgende uitdaging tegen Zverev en de trilogie van de top 3

In de kwartfinales treft Jódar Alexander Zverev, mits de Duitser Luciano Darderi uitschakelt. Het wordt zijn tweede confrontatie met een speler uit de top 3 na zijn duel met Jannik Sinner in Madrid. Alleen Carlos Alcaraz ontbreekt nog om de trilogie tegen de besten ter wereld compleet te maken, een partij die steeds dichterbij lijkt.