Rafa Jódar zet zijn goede grasvorm voort in Wimbledon. De tennisser uit Leganés, die deze ondergrond voor het laatst twee jaar geleden als junior betrad, heeft zich geplaatst voor de derde ronde van het Britse toernooi door zijn landgenoot Pablo Carreño te verslaan met 3-6, 6-3, 1-6, 6-3 en 6-4.
De partij werd hervat na de onderbreking van woensdag. Jódar verscheen met een kinesiotape-verband om zijn linkerenkel na een eerdere val, maar kon zonder grote problemen doorgaan.
Met 19 jaar en 298 dagen wordt Rafa Jódar de derde Spanjaard onder de twintig die de derde ronde van Wimbledon haalt in het open era. Alleen Rafael Nadal en Carlos Alcaraz slaagden daar eerder in. De Madrileen heeft nu al vier vijfsetters en evenveel zeges op zijn naam in het toernooi.
De speler herstelde van een buikspierblessure waardoor hij de voorafgaande toernooien in Queen’s en Eastbourne miste. Langzaam maar zeker legde hij zijn solide baseline-spel en sterke service op tegen Carreño.
Deze confrontatie tussen twee leden van de Spaanse Armada is de 177e onderlinge ontmoeting in grand slams van het open era en loopt opnieuw uit in het voordeel van Jódar, net als in de achtste finales van Roland Garros. De revanche van Carreño moet dus nog even wachten.
De volgende tegenstander van de jonge Spanjaard is de Japanner Shintaro Mochizuki, nummer 151 van de wereld. De Aziatische speler bereikte de hoofdtabel via de kwalificaties en schakelde Ethan Quinn uit, finalist van de Mallorca Championships. Hij heeft nu al vijf zeges op zijn naam in de huidige editie van Wimbledon, inclusief de kwalificatiewedstrijden.
Bij verdere vooruitgang kan Jódar zondag in de achtste finales de wereldnummer één, Jannik Sinner, treffen, de regerend kampioen van het toernooi.