De vader van Rafa Jódar houdt elk aspect van de carrière van zijn 19-jarige zoon in de gaten, de grote verrassing van het huidige seizoen. Maandag klonken er in Roland Garros opnieuw steunliederen voor de jonge Madrilenaar. De laatste keer dat zoiets te horen was, was tijdens de eerste ronde van 2024, toen Rafael Nadal afscheid nam van het toernooi in Parijs tegen Alexander Zverev. De Balear liet zijn stempel na op Philippe Chatrier na veertien titels daar.

Jódar debuteert dominant en trekt menigten op baan 10

Met slechts 19 jaar is Rafa Jódar al een publiekslieveling in de Franse hoofdstad. Tijdens de training voorafgaand aan zijn eerste officiële partij op Roland Garros, op baan 10, nam hij de tijd om handtekeningen te geven en foto’s te maken met fans. Diezelfde scène herhaalde zich na zijn overwinning op Aleksandar Kovacevic met 6-1, 6-0 en 6-4.

In de tweede ronde treft hij de Australiër James Duckworth, nummer 82 op de wereldranglijst en met slechts vijf gravelzeges in zijn hele profcarrière.

Beter debuut dan twee van de drie grote namen

Jódars prestatie overtreft het debuut op Roland Garros van twee leden van de Big Three. Nadal won in 2005 van de Duitser Lars Burgsmüller met 6-1, 7-6 en 6-1 voordat hij de eerste van zijn veertien Coupe des Mousquetaires pakte. Roger Federer verloor in 1999 in de eerste ronde van Patrick Rafter, terwijl Novak Djokovic in 2005 won van Robby Ginepri met 6-0, 6-0 en 6-4.

Kovacevic bezwijkt onder de intensiteit van de Spanjaard ondanks de hitte

Kovacevic, die vrijdag nog de halve finales van de 500 van Hamburg speelde, probeerde alles tegen de Spanjaard. Jódar antwoordde met winnaars, parallelle backhands en constante intensiteit ondanks 32 graden. Noch vermoeidheid noch hitte wisten hem uit balans te brengen.

De Amerikaan voorkwam een tweede set white door het derde game in de derde set te winnen, maar gaf na een breakpunt toch definitief op.

Vader van de speler ontwijkt fans en kiest voor eenzaamheid op de bank

De organisatie maakte een strategische fout door Jódars debuut op baan 12 in te plannen, met beperkte tribunes, net als bij Carlos Alcaraz. De vader en coach van de speler moest zich een weg banen door de menigte om een plek te vinden en bleef de hele partij omringd door fans. Hij geeft de voorkeur aan alleen op de bank zitten.

Jódar heeft dit seizoen al 34 overwinningen geboekt, waarvan 16 op gravel, alleen overtroffen door de 36 zeges van leider Jannik Sinner, tegen wie hij in een hypothetische finale zou kunnen uitkomen.

Vallende favorieten openen de deur naar grote ambities

De goede vorm van de speler van Club de Tenis Chamartín en de staat van zijn mogelijke tegenstanders in zijn helft van het schema nodigen uit tot optimisme. Taylor Fritz sneuvelde in de derde ronde en Jiri Lehecka in de achtste finales. Djokovic verloor een set van de reus Perricard en de prestaties van Alexander Zverev blijven onvoorspelbaar.