Rafa Jódar verliest van Zverev in Roland Garros-kwartfinales maar laat indruk achter als nieuwe Spaanse belofte

Op 19-jarige leeftijd raakte Rafa Jódar voor het eerst in zijn carrière de halve finales van een Grand Slam tijdens het Roland Garros-toernooi. De speler uit Madrid verloor van Alexander Zverev met 7-6(3), 6-1 en 6-3 in twee uur en vijfentwintig minuten, in een partij die onder het dak werd gespeeld vanwege de dreiging van regen.

Wedstrijdcondities en sfeer op de Philippe Chatrier

Zverev won de toss en koos ervoor om te ontvangen om de jonge debutant onder druk te zetten in deze fase van het toernooi. Het intrekbare dak bleef gesloten en kunstlicht verlichtte de baan terwijl de temperatuur tien graden daalde tot 20 graden. Voor het eerst verscheen de naam van een andere Rafa dan Nadal op de scorebord.

Jódar droeg een blauwe Adidas-shirt, anders dan de witte shirts uit eerdere ronden. Zijn enige sponsors zijn het Duitse merk en Head-rackets. Op de bank zat zijn vader alleen naast de arts van de tennisser sinds zijn dertiende, Nacho Buendía, terwijl het team van Zverev uit acht personen bestond, waaronder de zoon van polsstokhoogspringer Sergei Bubka.

Verloop van de partij en strijd van de Spanjaard

Het eerste spel won Jódar ondanks twee breakkansen voor Zverev. De Spanjaard had twee breakpunten in het tweede spel die de Duitser neutraliseerde met zijn krachtige service. Een storm verraste het publiek en de speler uit Leganés door het lawaai op het dak.

Jódar pakte de eerste break in het zesde spel met een gekruiste forehand en kwam op 5-2. De ervaring van Zverev stelde hem echter in staat om gelijk te maken op vijf en het set naar de tiebreak te brengen, die de Duitser won met 7-6(3) na een service van 227 km/u.

Zverev domineert de laatste sets en bereikt zijn vijfde halve finale

In de tweede set brak Zverev de service van Jódar in het vierde spel en won overtuigend met 6-1. De grote afstanden op de centrale baan begonnen zwaar te wegen voor de jonge Spanjaard. In de derde set vierde Jódar een vuist na een break die hem op 4-4 bracht, maar de services van de Duitser sloten de partij af met 6-3.

Zverev speelt zijn vijfde halve finale in de afgelopen six jaar in Parijs. De Duitser, die Nadal al in eerdere edities uitschakelde, is nog steeds op zoek naar de titel die nog ontbreekt in zijn palmares.

De boodschap van Jódar na zijn kwartfinaledebuut

Ondanks de nederlaag toonde Jódar zijn competitieve gen en maakte hij duidelijk dat hij sterker en beter voorbereid zal terugkeren. Spanje heeft opnieuw een goudmijn gevonden in het tennis na de geleidelijke terugtrekking van de grote namen.