De jonge Spaanse tennisser Rafa Jódar wekt veel verwachting op de banen van Roland Garros, die hun actie dit zondag beginnen in het Bois de Boulogne. De speler van 19 jaar uit Leganés is dit seizoen de grote verrassing op het ATP-circuit na het veroveren van zijn eerste titel in Marrakech en is sinds afgelopen woensdag in de Franse hoofdstad om zich vertrouwd te maken met de omstandigheden op de Parijse gravel.

Jódar staat voor zijn eerste partij op het professionele circuit

Dit Roland Garros betekent het officiële debuut van Jódar onder de profs. Twee jaar geleden speelde hij al in het juniorentoernooi, maar nu meet hij zich voor het eerst in het absolute veld. De loting van donderdag koppelde hem in de eerste ronde aan de ervaren Amerikaan Aleksandar Kovacevic, een tegenstander die zijn aanpassing aan de Grand Slam op de proef zal stellen.

Gezamenlijke training met Dani Mérida als laatste voorbereiding

Voordat hij het veld op gaat, rondt Jódar zijn voorbereiding zaterdag af met een speciale sparring. Hij traint samen met zijn landgenoot Dani Mérida, die eveneens debuteert en in de eerste ronde de vijfde geplaatste Ben Shelton treft. Beide spelers hebben wortels in Madrid en gebruiken deze sessie om details bij te schaven voor hun respectievelijke debuut.

Mérida heeft voorsprong in eerdere onderlinge duels

Met twee jaar meer ervaring dan Jódar leidt Mérida de onderlinge balans na twee officiële overwinningen. Die kwamen tot stand in de challenger van Madrid in 2024 en die van Pozoblanco in 2025, wedstrijden die als referentie dienen om het huidige niveau van de speler uit Leganés te beoordelen.