De vader van Rafa Jódar houdt elk detail van de carrière van zijn 19-jarige zoon in de gaten, de grote verrassing van het huidige seizoen. Maandag klonken er in Roland Garros opnieuw kreten van “Rafa, Rafa”. De vorige keer was dat in de eerste ronde van 2024, toen Rafael Nadal afscheid nam van het Franse toernooi tegen Alexander Zverev. De Balearische legende, met zijn stempel op de Philippe Chatrier-baan, won 14 titels op de banen van het Bois de Boulogne.

Jódar wordt al fenomeen voordat hij officieel debuteert

Op 19-jarige leeftijd trekt de tennisser uit Madrid al menigten in Parijs. Tijdens de training voorafgaand aan zijn eerste officiële partij op Roland Garros, op baan 10, gaf hij handtekeningen en liet hij zich fotograferen met alle fans die daarom vroegen. Hij herhaalde de scène nadat hij probleemloos had gewonnen van Aleksandar Kovacevic met 6-1, 6-0 en 6-4 in één uur en 34 minuten.

De volgende tegenstander en vergelijkingen met tennislegendes

In de tweede ronde wacht de Australiër James Duckworth, nummer 82 op de wereldranglijst en met slechts vijf zeges op gravel in zijn hele carrière. Jódar verbeterde het debuut op Roland Garros van twee van de drie leden van de Big Three. Nadal won in 2005 van de Duitser Lars Burgsmüller met 6-1, 7-6 en 6-1 voordat hij zijn eerste Coupe des Mousquetaires ophief. Roger Federer verloor in de eerste ronde van 1999 van Patrick Rafter en Novak Djokovic won in 2005 van Robby Ginepri met 6-0, 6-0 en 6-4. De Serviër was de speler die tot de komst van het fenomeen uit Leganés het minste aantal games had afgestaan in zijn debuut op het toernooi.

Kovacevic proeft het arsenaal van de Madrilenaar onder de Parijse hitte

Kovacevic, die vrijdag de halve finales van de ATP 500 van Hamburg speelde, kreeg het volledige repertoire van de Spanjaard te zien. Winnaars aan de ene kant, parallelle backhands aan de andere en altijd de intensiteit behoudend ondanks de 32 graden. Hij bleef onverstoorbaar en transpireerde niet. De Amerikaan voorkwam een tweede bagel door het derde game van de derde set te winnen. Hij had een breakpunt voordat hij definitief moest toegeven.

De vader van de speler baant zich een weg door de beperkte tribune

De organisatie maakte een strategische fout door het debuut van Jódar op baan 12 te plannen, met een kleine tribune. Ze deden hetzelfde met Carlos Alcaraz. De vader en coach van de speler moest zich een weg banen door het publiek om een plek te vinden en bleef omringd door fans tijdens de hele partij. Hij geeft de voorkeur aan alleen op de bank zitten.

34 zeges dit seizoen en een loting die optimisme uitstraalt

Hij heeft dit seizoen al 34 wedstrijden gewonnen, waarvan 16 op gravel, alleen achter de 36 van de onverslaanbare Jannik Sinner, met wie hij alleen in een hypothetische finale zou kunnen kruisen. Gezien de vorm van de speler van Club de Tenis Chamartín en die van zijn mogelijke tegenstanders aan zijn kant van de loting, zijn er redenen om te dromen. Taylor Fritz is al in de derde ronde gevallen en Jiri Lehecka in de achtste finales. Djokovic verloor een set tegen de reus Perricard en de prestaties van Zverev blijven onvoorspelbaar.