Terwijl Rafa Jódar zich voorbereidde om de score gelijk te maken in de tweede wedstrijd van de BNP Paribas Arena, vlogen zes jachtvliegtuigen van de Frecce Tricolori over de baan van het Foro Italico. De passage van de Italiaanse acrobatiekpatrouille diende als eerbetoon, zij het wat laat, aan de historische Nicola Pietrangeli.

Op gravel nam de 19-jarige Madrilener het op tegen Learner Tien, een van de meest veelbelovende namen in het Amerikaanse tennis. De wedstrijd werd duidelijk gewonnen door de Spanjaard, die zijn tweede opeenvolgende kwartfinale in een Masters 1000 tekende.

Jódar Sluit de Eerste Set Af in Slechts 31 Minuten

De eerste set duurde amper 31 minuten. Jódar sloot hem af met 6-1 dankzij een mix van gecontroleerde power en constante lezing van het spel van de tegenstander. Tien, die eerder al van de Spanjaard had verloren op de Next Gen ATP Finals van 2025, beging een dubbele fout bij de eerste break en zag hoe zijn tweede service een makkelijk doelwit werd voor de precieze returns van de Madrilener.

Tien Probeert te Reageren maar Jódar Houdt de Concentratie Vast

De tweede set begon met meer weerstand van de Amerikaan. Tien redde twee breakkansen in het eerste spel en benut daarna zijn eerste breakkans met een parallelle forehand die hem op 3-1 zette. De reactie van Jódar was echter meteen: contrabreak en een comfortabele servicegame om weer gelijk te maken op drie.

Met de Spanjaard die zijn gevoel hervond, volgde een nieuwe break die de stand op 5-3 bracht. Tien won nog wel zijn servicegame, maar Jódar sloot de partij af met zijn eigen service na een ongedwongen fout van de Amerikaan met de backhand.

Darderi Schakelt Zverev Uit en Wordt de Tegenstander van Jódar

In de kwartfinales neemt Rafa Jódar het op tegen de Italiaan Luciano Darderi, die Alexander Zverev uitschakelde met 1-6, 7-6(10), 6-0. De Duitser had vier matchpoints in de tiebreak van de tweede set, maar verspeelde ze allemaal en zakte volledig in elkaar in de derde set.

Met deze overwinning wordt Jódar de eerste tiener die meerdere kwartfinales haalt op Masters 1000-toernooien in één seizoen sinds Novak Djokovic in 2007. Zijn opmars in 2026 blijft onstuitbaar.