Rafa Jódar keert terug tegen Musetti en bereikt halve finales in Washington

De Spanjaard, momenteel nummer 24 van de wereld, verzekert zich van zijn eerste plek in de ATP top 20 na een 1-6, 6-1, 6-4 overwinning op de Italiaan.

Rafa Jódar heeft zich geplaatst voor de halve finales van het ATP 500-toernooi in Washington na een comeback tegen de Italiaan Lorenzo Musetti. De zege garandeert hem voor het eerst in zijn carrière een plek in de top 20 van de ATP-ranking.

Drie sets en stijging op de ranking

De Madrileen, nu 24e op de wereldranglijst, won van Musetti (15) met 1-6, 6-1 en 6-4 in een uur en 59 minuten. In de halve finale treft hij de Chileen Alejandro Tabilo (30), die de verrassing van de dag was door de Amerikaan Ben Shelton (8) uit te schakelen met 4-6, 7-5 en 6-4.

Het is de derde halve finale voor Jódar op ATP-niveau en de eerste op hardcourt, na eerdere halve finales in Marrakech (waar hij won) en Barcelona, beide op gravel.

Met deze overwinning stijgt de Spanjaard maandag minimaal naar de 19e plaats op de ranking en verbetert daarmee zijn vorige beste notering van 23.

Comeback na een moeizaam eerste set

Het duel begon moeilijk voor Jódar, die in de vierde game van de eerste set zijn service verloor na een dubbele fout. Ondanks drie breakkansen wist hij niet te reageren en Musetti liep uit. De Italiaan brak opnieuw en sloot de set af met 6-1.

In de tweede set keerde Jódar het tij. Hij won het eerste game zonder punt te verliezen en brak na enkele kansen het service van zijn tegenstander. Musetti had moeite met zijn opslag: slechts 44 procent eerste ballen en zes dubbele fouten. De Madrileen maakte er 6-1 van.

In de beslissende set, na een gelijk opgaand begin (2-2), brak Jódar in de vijfde game en liep uit naar 4-2. Hij hield zijn service stevig en sloot af met 6-4, waarbij hij het laatste game zonder puntverlies won.

Eerdere ontmoetingen en balans tegen top 20-spelers

Jódar en Tabilo speelden eerder dit jaar in de eerste ronde van de Masters 1000 van Indian Wells, waar de Chileen won met 6-1 en 6-2. De zege op Musetti is Jódars tweede overwinning op een speler uit de top 20, na zijn succes tegen Alex de Miñaur in Madrid.