Rafa Jódar jaagt op titel in Washington voor sprong naar top 12

De tennisser uit Madrid droomt na zege op Nishikori van historische sprong in zijn eerste jaar als prof.

Rafa Jódar, het jonge talent opgeleid bij de Club de Tenis Chamartín, beleeft een uitzonderlijk moment in zijn eerste Amerikaanse hardcourt tour. Na het verslaan van Kei Nishikori in de nacht van deze woensdag staat de Madrilener al in de kwartfinales van het toernooi in Washington en is hij nog maar drie overwinningen verwijderd van de titel.

Een eindzege zou hem katapulteren naar de twaalfde plaats op de ATP-ranking, slechts twee plekken verwijderd van de begeerde top 10, en dat alles in zijn eerste volledige jaar als professional.

Een meteoorachtige stijging in slechts zes maanden

Jódar begon het seizoen op plaats 165 na het verlaten van het universiteitstennis om de sprong naar het professionele circuit te maken. Zes maanden later hebben een ATP-titel en een kwartfinale op Roland Garros hem al aan de poort van de tien beste spelers ter wereld gebracht.

Momenteel heeft hij 2.013 punten verzameld en staat hij op de 22e plaats in de live-ranglijst. Een overwinning op Lorenzo Musetti in de kwartfinales zou hem 100 extra punten opleveren en hem op de 19e plaats brengen, waarmee hij voor het eerst Frances Tiafoe voorbijgaat en de top 20 binnenkomt.

De titel zou hem echter 2.413 punten en de twaalfde plaats wereldwijd opleveren. Een nederlaag in de finale zou hem op de 15e plaats met 2.243 punten laten, 102 minder dan Casper Ruud.

Musetti, het eerste grote obstakel op hardcourt

De volgende tegenstander van Jódar is Lorenzo Musetti, nummer 15 ter wereld en vierde geplaatste. De Spanjaard zoekt tegen de Italiaan zijn eerste overwinning tegen een speler uit de top 20 op hardcourt.

Tot nu toe heeft hij slechts één keer gewonnen in vijf confrontaties tegen spelers van dat niveau, namelijk tegen Alex de Miñaur in Madrid 2026. In de andere vier gevallen ging hij zonder prijs naar huis.

Musetti keert terug in de competitie na een blessure aan de rectus femoris in de Masters 1000 van Rome. In Washington heeft hij al Matteo Arnaldi, halvefinalist van Roland Garros, en Aleksandar Vukic verslagen om voor het eerst de tennisser uit Madrid te treffen voor een plek in de halvefinales.

Tags bij dit artikel