Rafa Jódar jaagt op het erfgoed van Nadal in de halve finales van Roland Garros

Rafa Jódar streeft ernaar het pad van Rafael Nadal te herhalen en de halve finales van Roland Garros te bereiken in zijn eerste deelname aan de Grand Slam in Parijs. De jonge Spaanse tennisser deelt met zijn illustere landgenoot niet alleen de naam, maar ook een klein en familiaal technisch team dat cruciaal is geweest voor zijn meteoorachtige opkomst.

Het familiale team stimuleert de droom van Jódar

Net als bij Nadal in zijn beginjaren fungeert de vader van Jódar als belangrijkste steun op de baan. Vader en zoon vormen een hecht duo dat de tennisser uit Madrid naar de laatste acht van het toernooi heeft gebracht. Alleen de arts van de Spaanse Tennisfederatie, Nacho Buendía, completeert de kleine bank in Parijs.

Jódar sloeg zijn eerste ballen met de racket in de garage thuis en probeerde daarna een padelbaan. Op zesjarige leeftijd sloot hij zich aan bij Club de Tenis Chamartín, waar hij zijn competitieve karakter ontwikkelde. “Ik heb altijd van competitie gehouden, ik ben competitief en ik hou van winnen, dat zit in mijn genen”, herinnert de speler zich.

Een professioneel debuut vol titels

Na nog maar vijf maanden op het professionele circuit heeft Jódar al een ATP-titel op zak, gewonnen op de gravel van Marrakech. Daarnaast bereikte hij de halve finales van het Godó en de kwartfinales in de Mutua Madrid Open, Rome en nu Roland Garros. Zijn eerste grote prestatie in de junioren was de titel op het Spaans kampioenschap, een resultaat dat hem aanzette tot intensief verder werken.

De eerste confrontatie met de sporen van Nadal

Deze woensdag speelt Jódar de halve finales tegen Alexander Zverev in de majestueuze Philippe Chatrier. Het is de eerste keer dat hij de onsterfelijke voetafdruk van zijn jeugdidool in levenden lijve ziet. De speler noemt zichzelf bijgelovig en houdt zich aan strenge routines sinds zijn aankomst in Parijs: hij traint ver van het gedruis van de hoofdvelden, voornamelijk op de Jean Bouin en gisteren op baan 21.