Rafa Jódar heeft een belangrijke stap gezet in zijn carrière door zijn nieuwe sponsorcontract met Rolex te vieren met een overwinning in de Masters 1000 van Shanghai. De 20-jarige tennisser uit Madrid kwalificeerde zich dit zaterdag voor de derde ronde van het Chinese toernooi na het verslaan van Tiago Tirante met 4-6, 6-2 en 6-3 in iets meer dan twee uur.
De speler van Tenis Chamartín arriveert in Shanghai na vroege uitschakelingen in de US Open en in Tokio. Ondanks die resultaten blijft hij meedoen voor kwalificatie voor de ATP Finals die van 15 tot 22 november in Turijn worden gehouden. Hij staat momenteel op de elfde plaats in de Race 2026, de ranglijst die toegang geeft tot het masters-toernooi.
De afwezigheid van Jannik Sinner op het eindejaarsevenement, veroorzaakt door zijn knieblessure, zou Jódar nu als reserve plaatsen. In de volgende ronde van de Masters van Shanghai treft hij Jiri Lehecka, die recent de finale in Tokio bereikte tegen Carlos Alcaraz.
De twaalfde geplaatste speler in het schema heeft nog twee toernooien voor de boeg: het Open 500 van Basel en de Masters 1000 van Parijs, waar in totaal 1.500 punten te verdienen zijn.