Rafa Jódar, de jonge tennisser uit Leganés van slechts 19 jaar en zeven maanden, nam afscheid in de kwartfinales van de Masters 1000 van Rome na een zware nederlaag tegen de Italiaan Luciano Darderi met 7-6(5), 5-7 en 6-0. De wedstrijd, die tot diep in de nacht werd gespeeld, liet de Spanjaard zichtbaar uitgeput achter in de derde set.

Darderi komt terug en domineert het duel na onderbreking door rook

De partij werd vijftien minuten onderbroken door rook van de vuurwerkshow na de finale van de Coppa Italia in het Olympisch Stadion. Na hervatting keerde Darderi een 5-2 achterstand in de tie-break van de eerste set om en legde daarna zijn betere gravelspel op in de rest van de partij.

Jódar had een 3-1 achterstand in de eerste set goedgemaakt, maar de Italiaan, met vijf titels op dit oppervlak en 55 overwinningen sinds 2024, gelijk met Francisco Cerúndolo, wist zijn specialistenstatus te benutten.

Jódar vecht tot het einde en redt matchpoints voordat hij instort

In de tweede set kwam de Spanjaard terug van een 3-0 achterstand en maakte het gelijk met drie opeenvolgende games. Hij redde zelfs de eerste twee matchpoints op 5-4 dankzij een krachtige forehand en een lange backhand van de tegenstander. Zonder krachten gaf hij de derde set echter met 6-0 af.

De prestatie van Jódar is des te opmerkelijker omdat hij sinds het begin van de graveltoernee in Marrakech al 18 wedstrijden heeft gespeeld. De opgebouwde vermoeidheid werd duidelijk in zijn bewegingen en lichaamstaal tijdens de Romeinse nacht.

De top 30-plaats verzekert geplaatste status in Roland Garros

Ondanks de uitschakeling in de voorlaatste ronde verlaat Jódar Rome als speler in de wereldwijde top 30. Deze positie garandeert hem een geplaatste plek in het komende Roland Garros, dat van 24 mei tot 7 juni wordt gehouden.

Nu moet de Spaanse tennisser op krachten komen voor het tweede grandslamtoernooi van het seizoen op gravel. Ondertussen treft Darderi in de halve finales van vrijdag Casper Ruud, die Karen Khachanov uitschakelde.