Terwijl Learner Tien serveerde om de set gelijk te maken, vlogen zes Frecce Tricolori-jachtvliegtuigen over de baan waar Rafa Jódar het ticket naar de kwartfinales zocht in de Masters 1000 van Rome. De vlucht maakte deel uit van een hommage aan Nicola Pietrangeli, de grote pionier van het Italiaanse tennis.

Jódar sluit de eerste set af in slechts 31 minuten

De Madrilener had slechts 31 minuten nodig om de eerste set met 6-1 af te sluiten. De wind en vooral de goed gerichte kracht van de jonge Spanjaard zetten de Amerikaan volledig op het verkeerde been, die een dubbele fout maakte om zijn service te verliezen toen de stand 2-1 was.

Jódar rook de overwinning en bleef druk uitoefenen. Met zijn tweede service werd Tien een makkelijk doelwit voor de precieze returns van de Spanjaard. De jongste speler in de top 100 had zijn tegenstander al verslagen op de Next Gen ATP Finals van 2025, maar dit keer was de partij nog eenvoudiger.

Reactie van Jódar in de tweede set en definitieve overwinning

In de tweede set redde Tien twee breakpunten in het eerste spel en pakte hij zijn eerste breakpunt met een parallelle forehand die hem op 1-3 bracht. De reactie van de Spanjaard was echter onmiddellijk en krachtig.

Jódar heroverde de break en kwam op 3-3. Met de Amerikaan overrompeld pakte de Madrilener een nieuwe break die hem op 5-3 bracht. Hoewel Tien zijn service won, sloot Jódar de partij af met zijn eigen service na een ongedwongen fout van de tegenstander.

Jódar evenaart een record van Djokovic en mikt op de top 3

Met dit resultaat wordt Jódar de eerste tiener die meerdere kwartfinales op Masters 1000-niveau haalt in één seizoen sinds Novak Djokovic in 2007. De Spanjaard speelde al kwartfinales op de Mutua Madrid Open en herhaalt dat nu in Rome.

Volgende uitdaging tegen Alexander Zverev

In de kwartfinales treft Jódar Alexander Zverev als de Duitser Luciano Darderi verslaat. Het zou zijn tweede duel tegen een top-3-speler zijn na zijn partij met Jannik Sinner in Madrid. Alleen Carlos Alcaraz rest nog om de trilogie tegen de besten ter wereld compleet te maken.