Rafa Jódar bereikt kwartfinales Roland Garros en toont zijn tenniswortels

De Madrilener Rafa Jódar is krachtig het professionele circuit binnengekomen en strijdt nu om zijn eerste Grand Slam-kwartfinales op Roland Garros. De jonge tennisser, die twee jaar geleden bekend werd door het winnen van het toernooi in Roehampton voorafgaand aan Wimbledon junior, heeft deze Parijse afspraak altijd als zijn favoriete ondergrond beschouwd omdat het voor hem heel speciaal is.

Rafa Jódar begon te spelen in de garage van zijn huis

Alles begon in de familiegarage. Van daar ging hij naar een padelbaan vanwege de kortere afstanden en op zesjarige leeftijd schreef hij zich in bij Club Chamartín in Madrid. Vandaag traint hij nog steeds in datzelfde club samen met zijn vader, ook Rafa genaamd, die als trainer optreedt.

Een geboren concurrent die Sinner en Nadal bewondert

Zijn belangrijkste drijfveer is zijn aangeboren competitiedrang. Hij heeft altijd gezocht naar plezier, maar hij houdt van winnen en bezit dat competitieve gen. In 2023 kreeg hij al de kans om met de besten mee te doen als sparringpartner op de Mutua Madrid Open en bewaart foto's met Carlos Alcaraz, Stefanos Tsitsipas, Felix Auger-Aliassime en Alex De Minaur, die hij beschrijft als normale mensen met hun dagelijkse routines.

Zijn eerste tenniswedstrijd op televisie zag hij toen hij amper zes was: de finale van de Australian Open tussen Rafael Nadal en Novak Djokovic, die de Serviër won in vijf sets na vijf uur en drieënvijftig minuten, de langste in de geschiedenis. Vandaag is zijn favoriete tennisser Jannik Sinner, hoewel hij opgroeide met bewondering voor Rafael Nadal. Hij bekent bijgelovig te zijn en herhaalt altijd dezelfde routines wanneer hij toernooien wint.

Zonder vertegenwoordigingsbureau en slechts twee sponsors

Ondanks de interesse van grote sportmultinationals, die dagelijks via zijn vader bellen, blijft Jódar zonder vertegenwoordiger en zo wil hij het houden. Zijn enige getekende contracten zijn met Adidas voor kleding en schoenen en met Head voor rackets.

Fan van Real Madrid en voetbal

Buiten de banen is hij een fervent supporter van Real Madrid. Hij gaat naar het Santiago Bernabéu wanneer hij kan en maakte gebruik van de baan die de organisatie van de Masters 1000 van Madrid had geïnstalleerd om daar te trainen.