Rafa Jódar heeft de derde ronde van Roland Garros bereikt zonder ophef en met zijn beste resultaat tot nu toe in een groot toernooi. De jongeman uit Leganés passeerde de barrière die hem in de tweede ronde hield op de Australian Open en deelt nu een hotel met zijn vader op een kilometer van de banen, in Porte de Saint Cloud, ver van het mediageweld.

Zege op Duckworth na een uitglijder in de tiebreak

Jódar tekende na zijn trainingssessie voorafgaand aan de partij tegen de Australiër James Duckworth tal van handtekeningen en foto's. Hij won met 6-1, 6-7(5), 6-4 en 7-5 met hetzelfde serieuze gezicht en maximale concentratie die hij ook in de trainingen toont. In de tiebreak van de tweede set gleed hij uit, wat zijn linkerbeen trof. Hij vroeg om aandacht van de fysiotherapeut maar speelde door en bezegelde de zege.

Gravelstatistieken die de grote sterren overtreffen

De Madrileno verbetert de gravelstarts van Rafael Nadal, de beste speler aller tijden op deze ondergrond. Na zijn eerste 20 partijen telde Nadal 13 zeges en 7 nederlagen. Roger Federer noteerde 8-12 en Novak Djokovic 11-9. Jódar presenteert betere cijfers dan alledrie.

Alleen Andy Roddick gaat hem voor in de Open Era

De tennisser uit Leganés laat ook Jannik Sinner en Carlos Alcaraz achter zich, de huidige dominanten die de laatste negen grand slams onderling verdeelden. Alcaraz won 14 van zijn eerste 20 gravelpartijen en Sinner 13. Alleen Andy Roddick verzamelde in de Open Era meer zeges in zijn eerste 20 duels op deze ondergrond met een balans van 18-2.

Jódar voegt zich daarmee bij een select gezelschap dat Tom Okker (19-1), Ion Tiriac (19-1), Martin Mulligan (18-2), Rafael Osuna (18-2), Manuel Santana (18-2), Ramanathan Krishnan (17-3) en Nicola Pietrangeli (17-3) omvat. De meeste van deze spelers speelden voor 1968, toen de Open Era begon.