Rafa Jódar, de veelbelovende 19-jarige tennisser uit Leganés, heeft laten zien dat hij op het hoogste niveau kan meespelen. In het Mutua Madrid Open ging hij de wereldnummer één Jannik Sinner te lijf en de Italiaan, die in de Caja Mágica kampioen werd, prees hem publiekelijk met een duidelijk “wat een speler”.

Jódar krijgt lof van Sinner en staat voor de vraag over vijf sets

Die prestatie in Madrid heeft het potentieel van de Madrilener duidelijk gemaakt. Toch blijft de grote vraag hoe Jódar presteert in partijen over de beste van vijf sets. Roland Garros is pas zijn tweede Grand Slam en de ultieme test op deze ondergrond.

De jonge tennisser deed ervaring op in de Australian Open

In de Australian Open liet hij al zijn niveau zien. Hij overleefde de kwalificaties en boekte een zege in het hoofdtoernooi tegen de Japanner Rei Sakamoto. In de tweede ronde verloor hij van de Tsjech Jakub Mensik in straight sets, maar de ervaring gaf hem meer zelfvertrouwen.

Vader en zoon samen in Parijs om de zware belasting aan te kunnen

In de Franse hoofdstad kan Jódar rekenen op de constante steun van zijn vader Rafa, die als trainer fungeert. Beiden weten precies wat de grote toernooien, vooral op gravel, van een speler vragen en hebben een strenge voorbereiding opgezet.

Dubbele trainingssessie voor het debuut tegen Kovacevic

Deze zaterdag, nog maar twee dagen voor zijn debuut op maandag tegen Aleksandar Kovacevic, rondde Jódar een dubbele trainingssessie af. ’s Ochtends trainde hij een uur met landgenoot Dani Mérida en ’s middags herhaalde hij dat met Luka Pavlovic. De tijd is een cruciale factor om in de best mogelijke conditie te komen.

Een titel en 15 zeges op gravel onderstrepen zijn goede vorm

De gravelronde is zeer positief verlopen. Jódar begon in Marrakech, waar hij zijn eerste prof titel pakte. Daarna bereikte hij de halve finales in Barcelona, de kwartfinales in het Mutua Madrid Open en de kwartfinales in Rome. Zijn balans op gravel staat op 15 overwinningen en slechts drie nederlagen.