Rafa Cruz debuteert op 16-jarige leeftijd bij UD Las Palmas en wordt de nieuwe parel van de Canarische jeugdopleiding

Het jonge talent ontvangt de liefde van de fans na zijn debuut tegen Albacete en droomt van een stralende toekomst naast zijn tweelingbroer Jorge

Rafa Cruz dook enkele dagen geleden op in het eerste elftal van de UD Las Palmas en staat al te boek als de derde jongste speler die voor de club uitkwam. Zijn entree op het veld van het Estadio Gran Canaria werd beleefd als een voorbode van de overwinning in de 93e minuut tegen Albacete.

De familie van de voetballer, aangevoerd door zijn moeder Mariola, beleefde het moment met een mengeling van trots en zenuwen. "Ik ben heel trots, maar ik voel ook een beetje vertigo en onzekerheid, want het is nog een kind. Ik denk dat mijn zoon zelf nog niet beseft wat hij meemaakt", bekende de moeder, zichtbaar geëmotioneerd.

Een weg die vanaf de basis naar het eerste elftal leidde

De opmars van Rafa kwam niet uit de lucht vallen. Vorige seizoen werd hij al door Luis García opgeroepen voor een trip naar Cádiz, waar hij zelfs al meewarmde zonder in actie te komen. Sindsdien kreeg hij te horen dat hij op 16-jarige leeftijd deel zou uitmaken van de professionele selectie. Rubén de la Barrera gaf hem uiteindelijk zijn debuut in de openingswedstrijd tegen Albacete.

Ik ben tevreden met het debuut van Rafa. We willen hem helpen zodat hij de nodige rust krijgt en de juiste stappen kan zetten.

— Rubén de la Barrera, trainer van UD Las Palmas, Reacties na de wedstrijd

Van de benjamins naar Real Madrid en de terugkeer naar huis

Al in de school van Veteranos del Pilar vielen Rafa en zijn broer Jorge snel op en speelden ze al met oudere leeftijdsgroepen. Scout Sixto Alfonso ontdekte hen toen en nam hen mee naar Real Madrid in de cadetten. Na een goed eerste seizoen keerde de jongeling aan het begin van het tweede seizoen terug naar Las Palmas omdat hij zich niet kon aanpassen aan het leven ver van zijn familie, vooral van zijn tweelingbroer.

Mariola herinnert zich dat bericht van haar zoon nog goed: "Totdat hij me een bericht stuurde waarin hij met veel gevoel zei dat hij terug wilde naar Las Palmas. In dat bericht toonde hij veel maturiteit".

De onafscheidelijke tweeling en de steun van de aanvoerder

Jorge, die uitkomt voor het Juvenil División de Honor van de club, beleeft het succes van zijn broer met vanzelfsprekendheid en trots. Na de wedstrijd gaf Rafa hem zijn shirt als eerste gebaar. In de kleedkamer heeft aanvoerder Álex Suárez de rol van mentor op zich genomen: "Ik heb hem onder mijn hoede en houd hem altijd dichtbij omdat ik veel om hem geef".

Een professionele omgeving die elk detail verzorgt

De vertegenwoordigers Fran en Kevin Peréz van Agencia Élite FGC begeleiden beide broers al twee jaar. Hun betrokkenheid gaat verder dan contractbeheer en bleek cruciaal tijdens de blessure van Jorge. Sixto Alfonso, die hun ontwikkeling van nabij volgt, voorspelt een veelbelovende toekomst: "Als men geduld met hem heeft, zal deze jongen niet lang bij Las Palmas blijven. Ik ben er zeker van dat de grote clubs bij hem zullen aankloppen".

Tags bij dit artikel