Quique Soler, de 78-jarige avonturier die het Desafío Santalucia in Vietnam beleeft

De Valenciaan, wereldkampioen trail en voormalig handbalspeler, geniet van de tweede fietsetappe bij het Hoa Binh-meer en kijkt uit naar de paddle-, rappel- en speleologieproeven.

De zonsondergang kleurt het Hoa Binh-meer in het oosten van Vietnam. Na het voltooien van de tweede etappe van het Desafío Santalucia deelt de 78-jarige Valenciaanse wielrenner Quique Soler zijn indrukken in een uitzonderlijk natuurgebied.

Soler, die zichzelf omschrijft als sporter en avonturier, benadrukt het teamwerk tijdens de rit: "De etappe was prachtig. We hebben genoten van de theevelden, maïsvelden en rijstvelden tussen de bergen en zijn als team bij dit meer aangekomen".

Ik voelde me geweldig en dat gaf me een enorme boost na de zware dag die ik gisteren had

— José Puch, Verklaringen bij het Hoa Binh-meer

De humor en het enthousiasme van Quique Soler in het Desafío

Met zijn kenmerkende goede humeur maakt Soler voortdurend grapjes met de groep en toont hij zich bijzonder blij met zijn deelname aan dit avontuur. "Ik heb dit cadeau van het Desafío gekregen en daar mag ik meer dan blij mee zijn", zegt hij.

De Valenciaan denkt al vooruit aan de volgende disciplines en bekent dat hij vreest dat de ervaring te snel voorbij zal zijn: "Hoewel we net met de fiets zijn begonnen, denk ik al aan alles wat nog komt: de paddle SUP, het rappel en de speleologie. Ik kijk ernaar uit, want dit Desafío Santalucia helpt me bovendien om geweldige mensen en een prachtig land als Vietnam te leren kennen".

Een leven gewijd aan sport: van handbal tot trail

Solers sportverleden is uitgebreid. Hij begon op zijn veertiende met handbal en trainde later bij Valencia. Vervolgens speelde hij in de División de Honor bij Marcol eind jaren zestig. Hij herinnert zich de wedstrijden tegen teams als Barcelona en Atlético Madrid nog goed, inclusief een krantenverslag dat zijn team "communiekinderen" noemde vanwege hun witte uniform.

Na zijn handbalcarrière ging hij hardlopen en voltooide hij 35 marathons. Zijn grootste prestatie was als lid van het Spaanse wereldkampioensteam trail in de categorie 70-plussers: "Ik hecht er zelf geen belang aan, maar ik ben wereldkampioen", zegt hij lachend.

La Cucaña en de volgende avonturen

Zijn levenspartner, die hij "La Cucaña" noemt, is al 51 jaar met hem getrouwd. Samen delen ze de passie voor reizen en hebben ze al tal van landen bezocht met drie verschillende campers. Terwijl Quique Soler in Vietnam is, verblijft zijn vrouw in Noorwegen met een vriendin.

De avonturier hoopt binnenkort weer samen op reis te gaan en noemt bestemmingen als Australië, Nieuw-Zeeland of Timboektoe. Eerst wil hij echter optimaal genieten van de huidige ervaring in het Desafío Santalucia.

Tags bij dit artikel