Quim Junyent leidt Spanje op het EK Onder-19 met schaakintelligentie en voetbalveerkracht

De 18-jarige middenvelder, ex-La Masía, komt als aanvoerder naar zijn tweede toernooi na een moeizaam seizoen buiten Barça.

Quim Junyent, de middenvelder geboren in Balsareny in 2007, arriveert op het EK Onder-19 van 2026 als aanvoerder van Spanje en met de ervaring van een seizoen vol veranderingen. Achtste in het Catalaanse schaakkampioenschap als kind, combineert de jonge voetballer nu de strategische visie van het bord met het dynamisme van het veld, waar hij hoopt dat zijn generatie eindelijk een internationaal titel verovert.

Een overgangsseizoen buiten Barcelona

Na het niet verlengen van zijn contract bij Barcelona beleefde Junyent een frustrerende winterse transfer naar Almería en bleef hij zonder vast team in de jeugdcompetitie. De speler stelt echter dat hij de situatie met natuurlijke rust en steun van zijn directe omgeving heeft aangepakt. ‘De jeugdopleiding van Barça heeft me veel geholpen’, legt hij uit, en benadrukt dat hij altijd het maximale heeft gegeven in elke training en wedstrijd.

De voetballer benadrukt dat hij zich niet te veel heeft laten meeslepen door de gebeurtenissen, omdat ‘zulke dingen in het voetbal nu eenmaal gebeuren’. Zijn ouders en vrienden hebben hem eraan herinnerd dat ‘alles een reden heeft’ en dat alles goed komt als hij trouw blijft aan zichzelf. Deze filosofie heeft hem in staat gesteld om te blijven genieten van de sport die hij al sinds zijn kindertijd beoefent.

Schaken als leerschool voor strategie

Junyent herinnert zich zijn schaakperiode tot in detail: hij eindigde als achtste in Catalonië en miste in de laatste ronde nét de tweede plaats door een nederlaag. Die dag was ‘de slechtste van mijn leven’, maar jaren later pakte hij het spel weer op. Vandaag ziet hij duidelijke overeenkomsten tussen beide werelden: strategie, aanvals- en verdedigingsplannen en de noodzaak tot concentratie. ‘Als je veel schaakt, moet je je sterk concentreren, en dat neem je mee het veld op’, stelt hij.

In de kleedkamer van de nationale ploeg probeert hij teamgenoten aan schaken te krijgen, al geeft hij toe dat maar weinig spelers meer dan tien zetten volhouden. Zijn bewondering op het veld gaat vooral uit naar spelers als Pedri, van wie hij de capaciteit prijst om het tempo van de wedstrijd te dicteren.

De nationale ploeg als toevluchtsoord en kans

Voor Junyent vertegenwoordigt de nationale selectie een ideale omgeving om zich te verbeteren te midden van de beste spelers van zijn leeftijd. ‘Omringd zijn door de beste spelers is het mooiste aan hier komen’, zegt hij. De groep, met zowel spelers van Barcelona als Real Madrid, onderhoudt een uitstekende relatie en zet de rivaliteit om in vriendschap buiten het veld.

Dit jaar denken we dat we veel van onszelf kunnen geven, want we hebben een goed team en als personen vormen we een heel sterke groep.

— Quim Junyent, Interview met Marca

Titelambities en professionele weg

Spanje arriveert op het toernooi met de pijn van de verloren finale van vorig jaar tegen Nederland. Junyent ziet dit als een grote kans voor zijn generatie om het eerste grote internationale titel te veroveren. Hij vermijdt vergelijkingen met ploeggenoten als Pau Cubarsí of Lamine Yamal, die al schitteren in het eerste elftal van Barcelona, en verdedigt dat ‘iedereen zijn eigen weg moet gaan’.

Voor de toekomst blijft de middenvelder zijn droom om jarenlang van voetbal te leven intact. ‘Ik wil genieten van voetbal, leven van voetbal, dat is mijn droom sinds ik klein ben’, verzekert hij. Ondertussen studeert hij zelfstandig Engels en zoekt hij een opleiding in de richting van fysieke voorbereiding en sport.

Mocht Spanje de beker winnen, dan heeft Junyent een speciaal plan: zijn vader verft zijn haar, zoals hij vorig jaar beloofde. ‘Hij gaat het verven, ja, 100 procent. Rood of roze’, plaagt de aanvoerder.