Questlove slaat nieuwe weg in als documentairemaker en creatieve kracht

De leider van The Roots spreekt over kwetsbaarheid, merkontwikkeling en zijn overstap naar het maken van films op de Variety-summit

Meer dan drie decennia in zijn carrière blijft Questlove evolueren. De veelzijdige artiest, bekend als frontman van The Roots, heeft zich verbreed tot televisie, onderwijs, publiceren en nu ook documentairefilmmaking.

De rol van changemaker omarmen

Sinds 2020 heeft Questlove vier documentaires geregisseerd. Hij verzette zich aanvankelijk tegen de stap achter de camera, maar zag het uiteindelijk als noodzakelijk. “Ik moest veel werk verrichten om te beseffen dat — het is cliché — ik de verandering moet zijn die ik wil zien,” vertelde hij aan Variety’s Jem Aswad tijdens de Variety Experience and Culture Summit, gepresenteerd door OUTFRONT.

Vroeg in zijn carrière keek Questlove naar Prince als inspiratiebron. Na het afronden van zijn laatste project over Earth, Wind & Fire voelt hij zich opnieuw een opkomend artiest. “Ik leer nog steeds wat het Questlove-merk inhoudt,” zei hij. “Ik grap dat dit Questlove 3.0 is die nu plaatsvindt.”

Erfenis verkennen via Earth, Wind & Fire

De documentaire “Earth, Wind & Fire (To Be Celestial vs That’s the Weight of the World)” verscheen in juni. Questlove regisseerde en produceerde de film, die de geschiedenis van de band en de visie van oprichter Maurice White volgt. Ter voorbereiding las hij veel van dezelfde boeken die White bestudeerde tijdens de vorming van de groep, een oefening die zijn eigen creatieve proces veranderde.

Kwetsbaarheid confronteren in kunst en leven

Terugkijkend op eerdere houdingen beschreef Questlove de “te cool voor school”-houding die hij zag bij figuren als Miles Davis en die hij zelf ooit aannam. Hij ziet het nu als een schild tegen kwetsbaarheid. “We zien het in onze politiek. We zien het in onze creativiteit,” zei hij. “We zullen als wereld implodeeren als we niet leren wat emoties zijn en hoe we onze kwetsbaarheid kunnen gebruiken.”

Van Summer of Soul naar een focus op dromen

Zijn debuutdocumentaire, “Summer of Soul (…or, When the Revolution Could Not Be Televised),” vertelde het verhaal van het Harlem Cultural Festival van 1969 en ging in 2021 in première. De timing, na de pandemie en de protesten na de moord op George Floyd, bleek krachtig. Het publiek kwam uit nieuwsgierigheid, maar ontdekte de diepere boodschap over het vieren van vreugde.

Daarna volgde “Sly Lives! (aka The Burden of Black Genius)”, dat zelfsabotage onder succesvolle zwarte creatievelingen onderzocht. Het Earth, Wind & Fire-project kwam daarna omdat Questlove “een film wilde maken die ons laat focussen op onze dromen.”

Ik wist niet dat ik een verhalenverteller was. Ik ben daarbuiten zoals, ‘Zoek maar een echte verhalenverteller,’ en zij zeggen, ‘Man, jij bent die verhalenverteller.’ Toen ik het besefte, werd het een passie.

— Questlove, Variety Experience and Culture Summit

Wortels behouden in muziek en gemeenschap

Filmmaken heeft muziek niet vervangen. De Roots Picnic bereikte in mei zijn 18e editie, met Jay-Z als headliner. Questlove benadrukte zorgvuldige curatie boven simpele uitbreiding. “We stempelen niet zomaar af,” zei hij. “We cureren het festival. We spelen mee met sommige acts, en mensen voelen echt een gemeenschap.”

De blijvende band van The Roots

Bij “The Tonight Show Starring Jimmy Fallon” verzorgen The Roots live muziek en walk-on songs. Questlove merkte op dat het kiezen van het juiste nummer voor elke gast nog steeds een van de geneugten van de show is. Het vaste schema laat bandleden ook prioriteit geven aan het gezinsleven.

De groep viert 35 jaar samen. “The Beatles gingen uit elkaar na zeven jaar, en wij gaan naar jaar 35 en we zijn nog steeds de beste vrienden,” zei Questlove. “We zijn nog net zo gek als op de middelbare school, en nog steeds leuk. Als je geen vrienden bent met je partners, is dit alles voor niets.”

Tags bij dit artikel