Een mogelijke overwinning voor de Parti Québécois bij de provinciale verkiezingen in Quebec op 5 oktober dreigt de inspanningen van premier Mark Carney om de nationale eenheid te bewaren tijdens een handelsconflict met de Verenigde Staten te compliceren.
Recente peilingen wijzen op sterke steun voor de separatistische partij in de Franstalige provincie, die meer dan 20 procent van de Canadese economie vertegenwoordigt en belangrijke sectoren als luchtvaart en aluminiumproductie herbergt.
Een enquête van Leger Marketing na het tv-debat van vorige week plaatste de Parti Québécois op 30 procent steun, voor de liberalen met 26 procent. De regerende Coalition Avenir Québec onder premier Christine Fréchette is gezakt naar slechts 16 procent.
De partij zou met het kleinste aandeel van de stemmen ooit een meerderheid in de Assemblée Nationale kunnen behalen, dankzij geconcentreerde steun onder francofonen en een versplinterde oppositie.
Partijleider Paul St-Pierre Plamondon heeft aangegeven een derde referendum over soevereiniteit te willen houden. Tijdens het debat zei hij: “De betekenis van de moedige strijd van ons volk om te overleven in het Frans, in onze eigenheid, door al die eeuwen heen — ook al is slechts 2 procent van de bevolking in Noord-Amerika Franstalig — is om een land te worden. En dat moment komt eraan.”
Hij heeft beloofd een stemming uit te stellen tot na het vertrek van Amerikaans president Donald Trump om externe inmenging te beperken. De steun voor onafhankelijkheid ligt in meerdere peilingen rond de 30 procent, en slechts 14 procent van de Quebecers denkt dat een referendum zou slagen.
Mark Carney, die persoonlijk populair is in Quebec, volgt de traditie door zich niet direct te mengen in de provinciale campagne. St-Pierre Plamondon heeft de federale regering bekritiseerd omdat Quebec niet is geraadpleegd over tegenheffingen op ongeveer 20 miljard dollar aan Amerikaanse goederen.
Hij zei tijdens een ander debat tegen kiezers: “Ik wil samenwerken met Mark Carney en de andere provincies, als en wanneer dat in het belang van Quebec is. Respect voor Quebec is niet onderhandelbaar.”
Het begrotingsplan van de Parti Québécois mikt op een gemiddelde jaarlijkse uitgavengroei van 1,9 procent en een verlaging van het vennootschapsbelastingtarief van 11,5 naar 9,5 procent. Critici, waaronder de huidige minister van Financiën Eric Girard, hebben vraagtekens gezet bij de boekhouding achter de verwachte besparingen.
Ondernemers zoals Alain Bouchard, voorzitter van Alimentation Couche-Tard, hebben de volgende regering opgeroepen prioriteit te geven aan groei en regeldruk te verminderen, met de nadruk dat Quebec over voldoende talent en ambitie beschikt.
Waarnemers merken op dat een premierschap van St-Pierre Plamondon kan leiden tot een assertievere provinciale stem op immigratie en federale-provinciale kwesties. Alberta houdt deze maand ook een stemming over meer autonomie, hoewel huidige peilingen laten zien dat de meeste inwoners in Canada willen blijven.